NASAの探査車パーサヴィアランス、45.2キロで火星走行記録を樹立

シュピーゲル紙によると、NASAの探査車パーサヴィアランスは火星を45.2キロ走行した。これは、これまでの記録保持者であるオポチュニティが走った45.16キロを上回る。同誌によると、パーサヴィアランスがこの距離に要したのは約5年半で、オポチュニティはほぼ15年かかった。シュピーゲル紙は、地球以外の天体でこれほど遠くまで走行した車両は他にないと報じた。

シュピーゲル紙によると、この記録は主にパーサヴィアランスの自律ナビゲーションシステム「オートナブ」によるものだ。NASAによると、同探査車は走行の90％を人間の入力なしで処理する。ステレオ画像を使って地形の3D地図を作成し、自ら最も安全な経路を選ぶ。科学者はウェイポイントを設定するだけだ。同誌によると、カメラ画像を処理するより高速なプロセッサもほぼ連続的な走行を可能にしている。一方、以前の探査車は各区間の前に停止して経路を計算しなければならなかった。

NASAジェット推進研究所のスティーブン・リー氏は、パーサヴィアランスは「極めて良好な状態」にあると述べた。リー氏は探査車パーサヴィアランスとキュリオシティの指導チームの一員だ。シュピーゲル紙によると、同氏は、試験では同探査車が100キロ以上の距離を走行できる可能性が示されたと語った。

シュピーゲル紙によると、パーサヴィアランスは2021年の着陸以来、火星を探査し、特にジェゼロ・クレーターに焦点を当ててきた。同誌はこのクレーターを、数十億年前にはおそらく湖盆だった地域と説明した。同誌は、同探査車がそこである可能性のあるバイオシグネチャーを発見したと報じた。これは古代の微生物生命を示唆する可能性がある。同誌によると、この地域は初期の地質学的過程についても情報をもたらす可能性がある。

シュピーゲル紙によると、軌道からの観測は、クレーターの縁の一部にかつて温水地下水を伴う熱水システムが存在したことを示唆している。こうしたシステムは、地表下に生命に適した環境をもたらした可能性がある。リー氏によると、一部の古生物学者は、地球上の生命が同様の環境で始まったと推測している。

シュピーゲル紙によると、より古い探査車キュリオシティは火星の赤道付近の山を登ろうとしており、14年間で38.15キロを走行した。ニューヨーク・タイムズ紙は、自動運転技術の進歩により、遠く離れた世界を移動することが容易になったと報じた。