NASAのCASALS LiDARが地表面マップのギャップを解消

NASAのゴダード宇宙飛行センターのチームは、地球科学技術局の支援を受けてCASALSを開発しました。Phys.orgによると、本装置は地表面のLiDARトラック間の盲点を解消するよう設計されています。

CASALSは鏡を動かす代わりに波長を変えることで光を制御します。システムは1040 nmを中心とした高速パルス・可変シードレーザーを使用し、パルスが透過格子を通過する際に256個のユニークな波長を巡回します。回折により各パルスが飛行経路上の異なる位置へ導かれ、継続的な3Dスワースを形成します。

CASALSの検出器配列は80％の量子効率を持ちます。NASAによれば、この高い効率により、センサーに戻る光をほぼ無駄にしません。この効率により、CASALSは暗い表面や密集した植生からの弱い帰還信号を検出できます。

2024年11月、プロトタイプはNASAのB200 King Air機で飛行しました。飛行は約5 kmの高度に達しました。両方の情報源によれば、本装置は22 cmの水平解像度を達成し、最初のキャンペーンで科学的品質のデータセットを生成しました。

チームは2027年夏にASCENT（航空表面・氷球・生態系・近海地形）キャンペーンの一環としてCASALSを再び飛行させる予定です。また、装置のスワース幅を拡大し、宇宙利用可能なプロトタイプを準備することも計画しています。目標は、従来の宇宙ベースLiDARが残したギャップを埋める継続的な3Dマップを提供することです。