マイクロプラスチックが水と反応し、有害なラジカルを生成する

マイクロプラスチックは、大きな物体から破損して生じる微小なプラスチック片である。地球上のほぼすべての生態系で検出されている。通常、この素材は化学的に安定しているため、食品包装や水筒に使用される。

コロンビア大学とUCバークレーの科学者は、水がマイクロプラスチックの表面を化学的に活性化できることを発見した。小さな粒子ほど表面積が大きくなるため、効果はより強くなる。著者らはその結果をNature誌に掲載した。

活性化により、他の分子を変化させる可能性のある活性酸素種が生成される。ヒドロキシルラジカルと呼ばれる活性酸素種は特に危険である。これらのラジカルはタンパク質や脂質から電子を除去し、細胞膜を破壊する。

実験室で、研究者はマウスから採取した赤血球をさまざまなマイクロプラスチックに曝露した。細胞は変形し破裂し、溶血と呼ばれる過程が観察された。この研究は、体内に存在するマイクロプラスチックが、運搬する汚染物質以上の危険をもたらす可能性があることを示唆している。