健康研究者ら、9月にインフルエンザ流行期が始まる中で早期のワクチン接種を呼びかけ

研究者らによると、今年のインフルエンザ流行期は早く始まった。ジョンズ・ホプキンス大学ブルームバーグ公衆衛生大学院の疫学者（疾病のパターンを研究する科学者）であるケイトリン・リバース氏は、西部では9月初旬ごろからインフルエンザ検査陽性者の割合が着実に上昇していると述べた。同氏は、インフルエンザによる救急外来受診も数週間増え続けているとし、通常は11月か12月ごろに見られる水準の活動がこれほど早く上昇するのは「非常に珍しい」と述べた。

リバース氏によると、インフルエンザ流行期は通常南部で始まり、そこから拡大するが、今年はカリフォルニア、ワシントン、ハワイ、アラスカなどの西部の州で始まった。同氏は、国内のほとんどの地域ではインフルエンザの活動は依然として非常に低いが、全国的にインフルエンザが増加するにつれて変わり始めていると述べた。

なぜインフルエンザの活動がこれほど早く、しかも国内のこのような異例の地域で始まったのかは不明だ。ワシントン大学で感染症診断部門を率いるウイルス学者（ウイルスを研究する科学者）のアレックス・グレニンガー博士は、新しい変異株が既存の免疫を回避する能力を高めるように見える変異を獲得し、特に10代の間でその傾向が見られると述べ、それが今季が早く始まったことの「我々の最良の論拠」だと評した。同氏によると、現地の医師らは現在、通常ならクリスマス前後に見られるのと同じ程度のインフルエンザ患者を診ており、変異した株が一般的になっているようだ。

グレニンガー氏、リバース氏らは、例年より早くインフルエンザワクチン接種を検討するよう人々に呼びかけている。ペンシルベニア大学のウイルス学者スコット・ヘンスリー氏は、「人々がインフルエンザワクチンを接種することが極めて重要だ」と述べ、今年は人々が早めにワクチンを接種したくなる年かもしれないと語った。

NPRによると、米疾病対策センター（CDC）は例年行っているようにインフルエンザワクチン接種を推進しておらず、CDCを監督するロバート・F・ケネディ・ジュニア保健福祉長官は長年のワクチン懐疑論者である。同機関での政治介入だと自身が呼ぶものに抗議して昨年、国立予防接種・呼吸器疾患センター所長を辞任したデメトレ・ダスカラキス博士は、インフルエンザが毎年数百人の子どもを死なせ、数万件の入院と死亡につながり得ることを踏まえると、CDCが沈黙しているのは残念だと述べた。

NPRは、CDCが同局の記事のために当局者を取材に応じさせることを拒否したと報じた。CDCの広報担当者は声明で、同機関は、インフルエンザワクチン接種や、呼吸器ウイルスの流行期に人々が身を守るために取れるその他の重要な措置について、明確で分かりやすい情報を提供するための広報戦略を策定中だと述べた。