H5N1型鳥インフルエンザ、オーストラリアに到達 約690の「事象」で数千羽の鳥が死亡

H5N1型鳥インフルエンザは6月中旬、オーストラリアで渡りをする海鳥から検出された。これらの鳥は南極からオーストラリアの島々へ、その後内陸へとウイルスを運んだ可能性が高いとモンガベイは報じた。米国コーネル大学で絶滅危惧種の海鳥の病原体を研究するアマンディーヌ・ギャンブル氏は声明で、これらの発生は、これまでこのウイルスが存在しなかった最後の大陸が失われたことを示すと述べた。同氏は、オーストラリア、ニュージーランドおよび周辺の島々の野生生物について深刻な懸念があると述べた。これらの地域には、すでに脆弱な固有種、つまり他では見られない動物が多数生息している。

モンガベイによると、ウイルスはそれ以降急速に拡大し、10月6日時点で約690の「事象」で数千羽の鳥を死なせた。同メディアは、1つの事象には、1匹または多数の動物の感染確認や死亡が含まれる場合があると報じた。H5N1は、主要な繁殖地にいる絶滅危惧種のオーストラリアアシカ（Neophoca cinerea）を含む哺乳類にも感染したと報じた。

モンガベイは国連食糧農業機関（FAO）を引用し、記事公開時点で、このウイルスは野生と家畜の双方を含め、約613種の鳥類と約112種の哺乳類に感染していたと報じた。カリフォルニア大学デービス校にある米国科学財団（NSF）パンデミック・インサイトセンターの所長、クリスティン・ジョンソン氏は、このウイルスは多くの種に、そして同氏が言うところの異なる生態学的ニッチに、勢いを増して広がったと述べた。

世界動物保健機関（WOAH）によると、最もリスクが高いのは、アジサシ、カツオドリ、アホウドリなどの海鳥、カモ、カイツブリ、ハクチョウを含むその他の水鳥、そしてアザラシやアシカなどの鰭脚類である。同機関によると、狩りや腐肉食で生き延びる鳥類や哺乳類もリスクにさらされている。モンガベイは、科学者と政府当局が、同メディアがこれまでで最大の鳥インフルエンザの「パンゾーティック」、つまり野生動物のパンデミックと呼ぶものの監視を強化していると報じた。同メディアは、利用できる緩和策はほとんどないと報じた。死骸の除去と、少数の種に対するワクチン接種である。

モンガベイによると、鳥インフルエンザの軽度の形態は、人間の風邪とよく似た形で野生の鳥の間で循環しており、渡りをする種、特に水鳥が自然宿主である。同メディアは、野生の鳥が家きんと接触すると、鳥インフルエンザは変異して致死性を帯び、高病原性鳥インフルエンザ（HPAI）になる可能性があり、H5N1でもこれが起きたと報じた。記事によると、多数の家きんを死なせた感染症が最初に記載されたのは1878年の北イタリアで、当時は「家禽ペスト」と呼ばれていた。1955年にドイツの動物ウイルス学者ヴェルナー・シェーファーが、それがインフルエンザウイルスであると突き止めた。記事によると、1959年にはスコットランドの養鶏場でHPAIのH5株が見つかった。