フロリダ自然史博物館の研究、タンパ湾の土器はミシシッピ文化圏からの移住者が作ったと指摘

ScienceDailyによると、約1世紀前、タンパ湾周辺で土器片を発掘していた考古学者たちは、数百マイル北で見つかった土器に似た装飾を持つ破片を発見した。見た目だけでは、それらの破片は、1000年以上前に興ったミシシッピ文化と関連しているように思われた。数十年にわたり、ミシシッピ文化圏の地図は一般にフロリダ半島を除外していた。

フロリダ自然史博物館のフロリダ考古学、生物考古学、陶器技術研究室の学芸員であるニール・ウォリスは、この問題は1世紀にわたり未解決の議論だったと述べた。ウォリスによると、タンパ湾の遺跡には、基壇状マウンドと村落の複合体や図像表現（象徴的意匠）など、ミシシッピ文化に似た特徴がいくつかあったが、トウモロコシ農業や貝殻混和土器など、欠いている特徴もあった。ウォリスは、ミシシッピ文化に見える土器が常に、それがどのようにしてタンパ湾にたどり着いたのかという疑問を呼び起こしてきたと述べた。

フロリダ自然史博物館の研究者らは、その土器がどこから来たのか、誰が作ったのかを突き止める研究を行った。フロリダ大学で博士論文のためにこの研究を始めたトレバー・デュークは、チームは、その土器が交易によって中心地から輸入されたものなのか、それともミシシッピ文化のモチーフの地元での模倣なのかを知りたかったと述べた。デュークによると、研究者らは最終的に、その土器は、タンパ湾の共同体に移り住み、そこで仕事を始めて住み着いた移住者たちによって作られたことを突き止めた。

表面からはほとんど見えない土器製作の細部を調べることで、研究者らは装飾された土器を、熟練した職人たちの小さな共同体にたどった。ScienceDailyによると、これらの職人たちは、ミシシッピ文化の中心地から数百マイルを旅した後、タンパ湾に定住した可能性が高い。この地域で広く使われていた無文の成形土器と比べ、装飾された土器は異なる粘土、混和材、製作方法で作られていた。研究者らは、こうした違いは、移住者たちが専門的な技能と、多くの地元住民には入手できなかった資源へのアクセスを持っていたことを示唆すると述べた。

ScienceDailyによると、西暦1000年ごろ、ミシシッピ川流域で新しい文化体系が発展し、現在の米国中西部と東部の広い地域に広がった。その中核地域では、先住民共同体が政治的階層に組織されるようになり、首長制が周辺集落に影響を及ぼした。広い地域でトウモロコシが栽培され、神殿や指導者の住居を頂部に載せたマウンドを建設するために大量の土が動かされた。

この時期にタンパ湾とその周辺地域を占めていた地域文化は、セーフティハーバーとして知られている。ScienceDailyによると、ミシシッピ社会と同様に、セーフティハーバーの共同体はより小さな首長制を形成し、平らな頂部を持つマウンドを建設した。