ザヴォドフスキー島のヒゲペンギンの巣、2011年以降63％減少

BBCニュースが10月7日に報じた航空調査によると、ザヴォドフスキー島のヒゲペンギンのほぼ3分の2が消えた。英国南極観測局（BAS）が主導した研究では、2025年の使用中のヒゲペンギンの巣は2011年の同時期より63％少なかった。ユーロニュースは、研究者らが同島は現在、世界で最も高いヒゲペンギン個体数の減少率を示していると述べたと報じた。ザヴォドフスキー島は南極の北にある英国海外領土、サウスサンドウィッチ諸島の一部で、ユーロニュースは最寄りの恒久的な人間の定住地から約2,000キロ離れていると報じた。

2011年、BASは60万羽のヒゲペンギンと9万羽のマカロニペンギンが同島で営巣していたと推定しており、BBCは当時、同島が世界最大のペンギンコロニーと評されていたと報じた。ユーロニュースは、同島は現在その称号をロス海のアデア岬に譲り、その喪失は50万羽を超えるヒゲペンギン、同島のペンギンの4分の1超に当たると報じた。BBCは、研究チームがこれらのペンギンは現在、公式に絶滅危惧種に指定される可能性があると述べたと報じた。

研究を主導したノーマン・ラトクリフ教授は、ヒゲペンギンの特殊化した食性と冷たい水を好む傾向が、彼らを脆弱な立場に置いたようだと述べた。同教授は、海水温が上昇するにつれ、ペンギンが食べる小型のエビに似た海の生物であるオキアミが南のウェッデル海へ移動し、南側の海氷と適した営巣島の不足がペンギンが餌を追うのを妨げていると述べた。ユーロニュースは、ラトクリフ氏が、この変化は南極の単一地点でこれまでに観測された中で最大の群集構成——一地点における種の組み合わせ——の変化だと述べたと報じた。

ユーロニュースによると、同島のマカロニペンギンは2011年から2016年に28％増加し、その後は安定している。研究者らは、マカロニペンギンはより広い食性を持ち、オキアミが少なくなると魚や甲殻類に切り替えることができると述べた。追跡データは、彼らが主に同島の北東にあるより暖かい海域で採餌していることを示しており、研究者らはそこで食事を補っている可能性が高いと述べた。

チームは他の考えられる原因も検討した。BBCは、カリー山の最後の大噴火は2016年だったが、研究で分析された減少は2011年以降着実かつ継続的で、別のことが起きていることを示唆していると報じた。ユーロニュースは、2016年3月の噴火が火山の低い斜面に煙と灰を堆積させたと報じた。BBCは、チームが移動するザトウクジラによるオキアミの競合も考慮したが、クジラはオキアミが食べる海洋植物に栄養を与え、オキアミの生産を増やすとも指摘したと報じた。ユーロニュースは、研究者らがこの変化について他の説明を排除したと報じた。

BASは、ザヴォドフスキー島は世界で最も過酷な野外調査地の一つだと述べた。BBCは、BASのチームが同島に到達するまで15日間航海し、ドローン、航空写真、20羽に装着した追跡装置を使用したと報じた。ラトクリフ氏はBBCニュースに対し、ペンギンのグアノ——海鳥のふん——が火山の煙に加わり、同島は世界で最も臭い場所の一つだと語った。ユーロニュースは、科学者らが地球の最も遠隔な地域でさえ気候変動の影響を免れないと述べたと報じた。