香港で絶滅危惧IA類のコバタン向けに人工巣箱を設置

Mongabayによると、湿気の多い9月のある午後、自然保護活動家のハリー・ウォン氏は香港中心部にあるセントルイス・スクールのナンキンハゼの木に登り、コバタンのための巣箱を設置した。同メディアによると、それを見ていた男子中学生2人が「スパイダーマン……トム・ホランド」と互いに繰り返した。ウォン氏はハーネスとロープを使って木に登り、巣箱を設置した後に懸垂下降で降りた。

ウォン氏は、香港大学の生物学者で博士研究員のアストリッド・アンダーソン氏とともに、市内の野生化したコバタンを保護することを目指すプロジェクトHK Cockatoo Watchに取り組んでいる。アンダーソン氏によると、この鳥は通常、東南アジアの熱帯雨林に多くある樹洞に巣を作るが、「市内では、そのようなぜいたくな選択肢はない」。同氏は、香港の自然の樹洞の60％以上が失われ、いわゆる「この鳥たちの住宅危機」が生じていると推計した。

アンダーソン氏によると、この鳥の15カ所の自然の樹上営巣地の多くは「台風や政府の剪定によって除去された」。同氏は、オーストラリアなどの国々の保全活動に触発されたと述べた。巣箱はオーストラリアの試作品をモデルにしているが、香港の湿潤な気候に適応させたもので、それぞれに携帯電話信号に接続された内部カメラが付いており、研究者が繁殖行動を遠隔監視できると、Mongabayは報じている。

Mongabayによると、プロジェクトが2025年3月に始まって以来、香港島の各地に15個の人工巣箱が設置された。アンダーソン氏によると、チームは自身が香港大学を拠点にしているため同大学のキャンパスから始め、その後、康楽及文化事務署に働きかけた。

Mongabayによると、コバタンは絶滅危惧IA類とされており、原産地であるインドネシア東部と東ティモールには2,000羽未満しか残っていない。香港には、これら2カ国以外で同種の最大の野生個体群が生息しており、約200羽、つまり世界の野生個体群の約10％を占める。Mongabayによると、これらは放たれたか逃げ出したペットの子孫と考えられている。同メディアは、天敵の不在と厳格な法的保護を挙げ、その数は安定していると報じた。

Mongabayによると、アンダーソン氏と研究チームによるDNA分析で、香港の野生化したコバタンは予想外に高い遺伝的多様性を持ち、インドネシアで同種を絶滅から救う鍵になる可能性があることが分かった。樹木医の訓練を受け、ミツバチ保全で6～7年の経験があるウォン氏は、人がミツバチの巣やスズメバチの巣を自然の中で安全に移すのを手伝ってきた後、コバタンの保全に移るのは容易だと感じたと述べた。「私がしているのは、方法を見つけることです。どうすれば彼らと共存できるのか」と同氏はMongabayに語った。