I leoni degli zoo nutriti con carcasse intere mangiavano quasi tre volte più a lungo, secondo uno studio

Uno studio pubblicato su Applied Animal Behaviour Science ha riportato che i leoni degli zoo si comportavano più come leoni selvatici quando ricevevano carcasse intere di animali come parte di un programma alimentare basato su abbuffate e digiuni. ScienceDaily ha riferito che la ricerca è stata condotta dall'Università di Adelaide e dal Monarto Safari Park, in Australia Meridionale. Il team ha osservato tre leoni africani maschi adulti prima e dopo l'introduzione delle carcasse intere. ScienceDaily ha riferito che il team comprendeva anche Florence Demoulin, studentessa di master in visita dall'Università di Liegi, in Belgio.

Il personale addetto alla cura degli animali ha aggiunto carcasse intere ogni nove giorni a una routine alimentare esistente basata su periodi di alimentazione e digiuno. Durante la fase sperimentale i tre leoni hanno ricevuto circa 200 chilogrammi di carcasse, e il cibo è stato lasciato a disposizione fino a tre giorni prima di un periodo di riposo e digestione. I ricercatori hanno usato otto telecamere a infrarossi per registrare gli animali in modo continuativo per tre mesi.

Lo studio ha riportato che i leoni trascorrevano quasi tre volte più tempo a mangiare nei giorni di alimentazione con carcasse rispetto a quanto facessero di solito. Si alimentavano anche più frequentemente e per periodi più lunghi mentre facevano a pezzi, tiravano, manipolavano e consumavano le carcasse. Dopo l'alimentazione, i leoni trascorrevano molto più tempo sdraiati e a riposare, e il loro movimento aumentava di nuovo gradualmente con il proseguire del periodo di digiuno.

L'autrice principale Lesia Hryhorenko, della School of Animal and Veterinary Sciences dell'Università di Adelaide, ha affermato che lo studio fornisce nuove informazioni su come le routine alimentari possano plasmare il comportamento dei carnivori che vivono accuditi dall'uomo. "I leoni selvatici non mangiano alla stessa ora ogni giorno. Vivono periodi naturali di abbuffate e digiuni a seconda del successo nella caccia", ha detto Hryhorenko. "Fornire carcasse intere cambia molto di più del contenuto nutrizionale della dieta", ha detto Hryhorenko, aggiungendo che offre ai leoni l'opportunità di dedicarsi a comportamenti come fare a pezzi, tirare e manipolare il cibo per periodi prolungati.

I ricercatori hanno anche monitorato il pacing, un comportamento ripetitivo nei carnivori spesso legato all'anticipazione. Il pacing è aumentato leggermente nel corso del periodo di studio, ma non è aumentato in modo costante man mano che i leoni restavano più a lungo senza cibo. Gli aumenti maggiori si sono verificati in corrispondenza di eventi prevedibili, come l'arrivo dei custodi e i momenti in cui gli animali venivano spostati tra le aree del loro habitat. Secondo lo studio, questo schema suggerisce che il pacing potrebbe essere stato collegato più fortemente a routine quotidiane familiari.