Il telescopio Webb trova prove di un'atmosfera sul pianeta roccioso caldo HD 3167 b

Ricercatori guidati dallo scienziato dell'Università di Chicago Brandon Park Coy hanno riferito prove di un'atmosfera attorno a HD 3167 b, una super-Terra rocciosa situata a 154 anni luce di distanza nella costellazione dei Pesci. Lo studio è stato pubblicato su The Astrophysical Journal Letters, secondo ScienceDaily. Il pianeta è classificato come "mondo di lava" e completa un'orbita attorno alla sua stella in un solo giorno terrestre.

"Ciò che è così sorprendente è che più un pianeta roccioso orbita vicino alla sua stella, più difficile dovrebbe essere avere un'atmosfera, perché è bombardato dal vento stellare e riceve più fotoni ad alta energia dalla stella. Ma sembra che molti di questi mondi di lava ne abbiano una", ha detto Edwin Kite, professore associato di scienze geofisiche alla UChicago e coautore dello studio. Kite ha detto che questi pianeti sono troppo caldi per la vita, ma che studiarli può dire qualcosa sui processi che contano per altri mondi rocciosi.

Coy ha detto che il telescopio spaziale James Webb viene usato per rilevare luce nella gamma di lunghezze d'onda del medio infrarosso per stimare la temperatura degli esopianeti, il che può indicare se potrebbero avere atmosfere. Per questo studio, il team ha usato un metodo chiamato eclissi secondaria, quando il pianeta passa dietro la sua stella e i ricercatori misurano quanta luce viene persa. Coy ha detto che quella differenza mostra quanta luce nel medio infrarosso proviene dal pianeta stesso, il che indica ai ricercatori quanto è caldo il pianeta.

Coy ha detto che la maggior parte dei pianeti terrestri che orbitano attorno a stelle molto più piccole del sole sembra essere roccia nuda, ma che i ricercatori hanno trovato prove che la maggioranza dei mondi di lava potrebbe avere un'atmosfera. Ha detto che cinque pianeti terrestri trovati con atmosfere, incluso questo, sono stati ultra-caldi, e che questo pianeta è il mondo di lava più freddo trovato finora con prove di un'atmosfera. Il risultato è il primo di un programma guidato da Megan Weiner Mansfield, PhD'21, ora all'Università del Maryland, che sta esaminando 10 mondi di lava ultra-caldi per vedere se esiste una temperatura critica oltre la quale i pianeti iniziano ad avere atmosfere.

Coy ha detto che cercare direttamente segni di vita su pianeti simili alla Terra è fuori portata. Ha detto che i ricercatori sono interessati a questi pianeti perché pensano che la Terra primordiale potesse assomigliare molto a un mondo di lava.