Il consigliere per la sicurezza britannico ha visitato Israele per cercare di impedire la chiusura del consolato di Gerusalemme Est

Jonathan Powell, consigliere per la sicurezza nazionale britannico, si è recato in Israele la scorsa settimana per cercare di negoziare sulla prevista chiusura del consolato del Regno Unito a Gerusalemme, secondo tre funzionari citati dal New York Times. La BBC ha riferito che Powell ha compiuto una visita non annunciata in Israele per colloqui e apparentemente è partito senza raggiungere un accordo. Il governo britannico sta compiendo quello che la BBC ha descritto come un tentativo in extremis di persuadere Israele a non chiudere il consolato più tardi questa settimana.

Israele ha detto a settembre che avrebbe chiuso la missione, che è separata dall'ambasciata del Regno Unito con sede a Tel Aviv, in rappresaglia per l'annuncio del Regno Unito di sanzioni contro gli insediamenti israeliani in Cisgiordania occupata, secondo la BBC. La BBC ha riferito che le sanzioni britanniche vieteranno i prodotti degli insediamenti e agiranno contro aziende e individui che forniscono servizi per l'espansione degli insediamenti. Il governo israeliano ha detto che avrebbe chiuso la missione entro 30 giorni dall'annuncio delle sanzioni del Regno Unito, il che significa che chiuderà giovedì se non si raggiungerà un accordo, ha riferito la BBC.

Il consolato, istituito per la prima volta nel 1838, gestisce le relazioni del Regno Unito con i palestinesi a Gerusalemme nonché in Cisgiordania e a Gaza, secondo la BBC. Il ministro degli Esteri Ed Miliband ha detto in precedenza che il Regno Unito non vuole che il consolato chiuda, affermando che "danneggerebbe il lavoro molto importante che stiamo svolgendo, aiutando le persone in quelle comunità".

Il Foreign Office ha detto che non commenterà su "speculazioni e discussioni in corso" secondo cui il Regno Unito potrebbe espellere diplomatici israeliani in risposta, ha riferito la BBC. Secondo i media israeliani, il Regno Unito minaccia di espellere fino a 27 diplomatici israeliani se la chiusura andrà avanti, ha riferito la BBC. La BBC ha riferito che tali espulsioni reciproche di diplomatici sono più comuni tra avversari che tra alleati, e che Francia e Canada si sono uniti al Regno Unito nelle sanzioni iniziali, ma Israele non ha intrapreso azioni contro di loro.

Matthew Gould, ex ambasciatore britannico in Israele, ha detto al programma PM di BBC Radio 4 che qualsiasi decisione del Regno Unito di espellere diplomatici israeliani infliggerebbe un "danno gravissimo" alle relazioni tra i due paesi. Ha detto che le aree che potrebbero essere colpite includono la difesa, la sicurezza e la tecnologia. Gould ha detto che i governi "hanno una scelta", che espellere diplomatici israeliani sarebbe un "regalo alla destra israeliana", e che aiuterebbe il primo ministro Benjamin Netanyahu a vincere la rielezione.

Emily Thornberry, presidente della commissione Affari esteri, ha detto che la chiusura del consolato britannico a Gerusalemme Est, che ha descritto come territorio palestinese occupato, "non rientra nelle prerogative di Israele". L'ha definita "l'ennesimo tentativo di questo governo israeliano di estrema destra di bloccare una soluzione a due Stati".