Documenti mostrano che la raffineria britannica ha violato 58 volte le condizioni del permesso sull'inquinamento

La raffineria di Stanlow a Ellesmere Port, nel Cheshire, una delle più grandi raffinerie di petrolio del Regno Unito, ha sversato inquinamento nei fiumi locali e nell'estuario del Mersey in decine di occasioni nel 2023 e nel 2024, secondo documenti condivisi in esclusiva con la BBC. I documenti sono stati ottenuti da giornalisti investigativi di SourceMaterial. L'Environment Agency (EA) ha confermato di stare indagando sulle violazioni.

I rapporti dell'EA mostrano che nel 2023 e nel 2024 i livelli consentiti per i rilasci chimici sono stati superati centinaia di volte. L'autorità di regolamentazione ha stabilito che ciò significava che EET Fuels ha violato le condizioni del proprio permesso 58 volte nel biennio, il che potrebbe costituire reato. Gli sversamenti hanno incluso sostanze chimiche tossiche come cianuro, benzene e oli pesanti nell'aria e nei corsi d'acqua, tra cui Thornton Brook e il fiume Gowy, che si collegano all'estuario del Mersey.

I documenti dell'EA dettagliano come il biossido di zolfo sia stato rilasciato nell'aria a livelli sette volte superiori a quelli consentiti, il cianuro in corsi d'acqua come il Gowy a più di otto volte i livelli consentiti, e l'olio a più di tredici volte i livelli consentiti. In un incidente nel luglio 2023, l'azienda ha violato il proprio permesso dopo che acqua piovana contenente olio è fuoriuscita dal sito, un evento che l'EA ha classificato come "significativo". Il rapporto dell'EA ha rilevato un "numero significativo" di lamentele da parte dei residenti sull'odore, e ulteriori indagini hanno indicato che l'olio aveva contaminato le riserve di acqua sotterranea.

EET Fuels ha dichiarato di "prendere estremamente sul serio le proprie responsabilità ambientali". L'azienda, precedentemente nota come Essar, si è dichiarata colpevole nel 2026 di 12 accuse di violazione della legge ambientale tra il 2018 e il 2020. Ha acquistato la raffineria da Shell nel 2011 per 842 milioni di sterline.

L'estuario del Mersey è un sito di speciale interesse scientifico (SSSI), habitat di specie in pericolo tra cui i delfini, e un terreno di riproduzione per uccelli rari. Charlotte Harris, amministratrice delegata del Cheshire Wildlife Trust, ha affermato che specie come il piovanello pancianera, la pittima reale e la pettegola "viaggeranno in tutto il mondo per nutrirsi e riposare nelle terre intorno al fiume Mersey". Ha detto che il salmone atlantico è tornato nel fiume e che l'anguilla europea, in pericolo critico, risale il Mersey e entra nel fiume Gowy per riprodursi ogni anno.