Uno studio suggerisce che i microbi intestinali hanno seguito gli esseri umani nelle loro migrazioni attraverso i continenti

Due comunità rurali separate da un oceano condividono molti degli stessi batteri intestinali, secondo un nuovo studio. L'articolo, pubblicato sulla rivista Nature, suggerisce che questa parentela microbica potrebbe essersi formata molto tempo fa, prima che la migrazione umana separasse gli antenati dei due gruppi, ha riferito NPR. Lo studio si è basato su campioni di feci di entrambi i gruppi. Gli Hadza sono cacciatori-raccoglitori che vagano nel nord della Tanzania da migliaia di anni; i Tsimane raccolgono, pescano e cacciano nell'Amazzonia boliviana, a circa 7.000 miglia di distanza.

I ricercatori hanno trovato circa 1.200 delle stesse specie batteriche nei due gruppi, una sovrapposizione di quasi il 90%, ha riferito NPR. Il confronto ha utilizzato materiale genetico in campioni di feci di decine di individui raccolti dal Tsimane Health and Life History Project, insieme a precedenti analisi della comunità Hadza. Justin Sonnenburg, professore di microbiologia e immunologia alla Stanford University e autore senior dello studio, ha detto che la forte sovrapposizione era "sorprendente".

Lo studio ha anche mostrato che il microbioma — l'insieme dei batteri che vivono nell'intestino — era marcatamente diverso in entrambi i gruppi rispetto agli abitanti delle città, anche a quelli che vivono nelle vicinanze, ha riferito NPR. Sonnenburg ha detto: "Se siamo stati abitati da microbi molto simili per un lungo periodo di tempo, ciò suggerisce che i nostri genomi umani potrebbero essere arrivati ad aspettarsi un certo insieme di microbi e funzioni". Ha detto che quando si perde la biodiversità nell'intestino, potrebbero esserci grandi problemi a cui la biologia umana deve adattarsi e che deve accogliere.

Andrew Moeller, professore associato di biologia evoluzionistica alla Princeton University che non era affiliato all'articolo, ha detto che l'ipotesi è affascinante ma non ancora dimostrata. Ha detto che un'altra possibilità è che il profilo del microbioma industrializzato possa in realtà essere adattato a uno stile di vita industrializzato. "Da una prospettiva sanitaria, è positivo o dannoso che gli esseri umani industrializzati abbiano perso molti taxa [gruppi] microbici ancestrali? In realtà non lo sappiamo", ha detto Moeller.

Secondo NPR, Sonnenburg ha già in precedenza messo a confronto i microbiomi degli Hadza con quelli delle persone industrializzate. Ha detto che gli Hadza vivono uno stile di vita molto più simile a quello degli antenati umani. Ha detto che quello stile di vita è più ospitale per i microbi tramandati attraverso molte generazioni nel corso dell'evoluzione umana.