Uno studio riporta che i pipistrelli maculati nel sud-ovest degli Stati Uniti hanno la maggiore diversità genetica

Uno studio pubblicato il 7 ottobre 2026 sulla rivista PLOS One descrive l'analisi genetica di campioni antichi, storici e moderni di pipistrelli maculati nordamericani. Lo studio è di Faith M. Walker della Northern Arizona University e colleghi. I ricercatori hanno ottenuto campioni da 121 singoli pipistrelli in tre distinti intervalli temporali e in tutto l'areale della specie nel Nord America occidentale.

I campioni includevano pipistrelli catturati vivi ed esemplari storici provenienti da collezioni museali raccolti tra il 1904 e il 1991. Includevano anche esemplari contemporanei raccolti tra il 1994 e il 2025, oltre a sei esemplari antichi recuperati da una grotta dell'Arizona settentrionale. Secondo lo studio, gli esemplari antichi avevano età radiocarboniche convenzionali comprese tra circa 120 e 2.100 anni BP, cioè prima del 1950 d.C.

I ricercatori hanno riferito di aver descritto la struttura genetica, la variazione e la parentela dei pipistrelli maculati, e di aver identificato differenze genetiche tra le popolazioni settentrionali e meridionali. Walker ha affermato che i pipistrelli maculati nel sud-ovest degli Stati Uniti ospitano la maggiore diversità genetica dell'intero areale della specie, rendendo la regione quello che lei ha definito un serbatoio critico di potenziale evolutivo. Ha detto che le popolazioni settentrionali sembrano avere una diversità genetica inferiore e potrebbero essere più vulnerabili ai futuri cambiamenti ambientali.

Walker ha affermato che specie rare e sfuggenti come il pipistrello maculato possono essere estremamente difficili da studiare con metodi convenzionali, e che la genetica consente ai ricercatori di vedere schemi di connettività, isolamento e persistenza a lungo termine che altrimenti rimarrebbero nascosti. Ha detto che uno degli aspetti più gratificanti del progetto è stato riunire campioni raccolti nell'arco di più di un secolo. Gli autori hanno scritto: "Il nostro approccio integrativo su scale temporali evidenzia l'importanza per la conservazione di preservare popolazioni centrali geneticamente diverse, popolazioni vulnerabili di margine avanzato e lignaggi relitti isolati."

Lo studio ha elencato i limiti, tra cui il bias di campionamento, osservando che molti degli esemplari moderni provenivano da un'unica grotta. Gli autori hanno affermato che sono necessari studi futuri per comprendere meglio gli impatti di specifiche perturbazioni antropogeniche, o causate dall'uomo, sulla dispersione e sulle dinamiche delle popolazioni.