Studio collega il rischio di incendi in Australia ai cambiamenti coloniali nell'uso del suolo

Una ricerca pubblicata su Nature il 7 ottobre ha ricostruito gli ultimi 1.000 anni di vegetazione, incendi ed erosione nel Croajingolong National Park nell'East Gippsland, una delle foreste più soggette agli incendi dell'Australia sud-orientale, secondo Phys.org. Il lavoro è stato condotto da ricercatori dell'Università di Melbourne in collaborazione con la Gunaikurnai Land and Waters Corporation. L'autore principale Michael-Shawn Fletcher, professore dell'Università di Melbourne, ha affermato che la ricerca fornisce prove scientifiche del valore della bruciatura culturale e della necessità di integrare le conoscenze indigene nelle strategie contemporanee di gestione degli incendi.

I ricercatori hanno scoperto che la colonizzazione ha determinato cambiamenti a cascata: aumento della temperatura degli incendi, aumento di quattro volte della copertura di eucalipti, trasformazione da bosco aperto a foresta e aumento dell'erosione del suolo. L'analisi a infrarossi del carbone conservato nei sedimenti ha rivelato le temperature degli incendi del passato, mostrando che i fuochi culturali freddi del periodo precoloniale sono stati sostituiti da incendi selvaggi caldi dopo la colonizzazione. Lo studio afferma che le trasformazioni del territorio precedono il cambiamento climatico di origine antropica e che l'attuale vulnerabilità agli incendi delle foreste di eucalipti dell'Australia sud-orientale è fortemente influenzata dall'eredità coloniale nell'uso del suolo.

Fletcher ha detto: "Quando il Paese viene curato, il clima non detta gli incendi." Ha detto che il popolo Gunaikurnai si è preso cura del Paese in quello che oggi è il Croajingolong National Park attraverso la bruciatura culturale per migliaia di anni, mantenendo gran parte del paesaggio come bosco aperto. Ha detto che i registri climatici mostrano che stagioni con condizioni meteorologiche di incendio altrettanto pericolose, come quelle osservate durante l'Ash Wednesday e il Black Saturday, si sono ripetute nella regione più volte prima della colonizzazione, eppure il paesaggio aperto mantenuto dalla bruciatura culturale ha protetto la terra da incendi catastrofici.

Fletcher ha detto che gran parte del dibattito sulla crisi degli incendi in Australia si ferma al cambiamento climatico, e che il lavoro mostra ciò che ha preparato il terreno, descrivendo l'espansione e l'infittimento della foresta che hanno caricato il paesaggio prima che il clima iniziasse a cambiare. L'articolo conclude che ripristinare la bruciatura culturale e sostenere i proprietari tradizionali nella cura del Paese è una componente essenziale della mitigazione del rischio di incendi.

L'anziano GunaiKurnai Uncle Russell Mullett, della Gunaikurnai Land and Waters Corporation, ha detto che gli antenati Gunaikurnai sono nati con il towera (fuoco), che era intrecciato con la vita quotidiana pratica degli Antichi sul Paese. "Se non si tratta il Paese con il towera, il Paese diventa estremamente pericoloso per i GunaiKurnai, gli animali e le piante", ha detto Mullett. Ha detto che studi come questo forniscono solide prove scientifiche a sostegno delle iniziative di gestione del territorio con il towera per il Paese.

Secondo Phys.org, lo studio affronta anche un punto culturale più ampio sul concetto di wilderness, che l'articolo descrive come una potente idea culturale e ambientale che descrive terre in gran parte incontaminate dall'uomo. L'articolo afferma che il Croajingolong National Park è stato a lungo considerato una wilderness incontaminata.