Studio guidato da Stanford riporta ricrescita della cartilagine nei topi bloccando una proteina dell'invecchiamento

Secondo ScienceDaily, un gruppo di ricerca guidato da Stanford Medicine ha riportato un modo per ripristinare la cartilagine nelle articolazioni del ginocchio che invecchiano, almeno nei topi, bloccando una proteina chiamata 15-PGDH i cui livelli aumentano con l'età. Secondo il rapporto, l'approccio ha invertito la perdita di cartilagine che si verifica naturalmente negli animali più anziani e ha protetto i topi dallo sviluppo dell'artrite dopo lesioni al ginocchio simili a rotture del legamento crociato anteriore nelle persone. I risultati sono stati pubblicati su Science.

ScienceDaily ha riferito che campioni di cartilagine raccolti durante interventi di sostituzione del ginocchio hanno risposto al trattamento iniziando a produrre nuova cartilagine funzionale. I ricercatori hanno affermato che i risultati suggeriscono che la cartilagine danneggiata dall'invecchiamento o dall'artrosi potrebbe essere più capace di ripararsi di quanto si pensasse in precedenza. Secondo il rapporto, se la strategia funzionerà infine nelle persone, i ricercatori ritengono che potrebbe potenzialmente portare a un farmaco orale o a un'iniezione che rigenera la cartilagine e riduce la necessità di interventi di sostituzione del ginocchio o dell'anca.

I ricercatori hanno descritto 15-PGDH come un gerozima, un termine per gli enzimi che diventano più abbondanti con l'età e contribuiscono alla graduale perdita di funzione dei tessuti. Secondo il rapporto, lavori precedenti dello stesso gruppo hanno mostrato che il blocco della proteina con una piccola molecola aumentava la massa muscolare e la resistenza nei topi anziani, mentre l'aumento di 15-PGDH negli animali giovani faceva sì che i loro muscoli si riducessero e si indebolissero. La proteina è stata anche collegata alla rigenerazione di ossa, nervi e cellule del sangue.

Secondo il rapporto, nella cartilagine la riparazione non dipendeva dalle cellule staminali. Invece, le cellule cartilaginee esistenti chiamate condrociti hanno cambiato i loro schemi di attività genica e si sono spostate verso uno stato più giovanile. "Questo è un nuovo modo di rigenerare il tessuto adulto, e ha un significativo potenziale clinico per il trattamento dell'artrite dovuta all'invecchiamento o a lesioni", ha detto Helen Blau, PhD, professoressa di microbiologia e immunologia. "Stavamo cercando le cellule staminali, ma chiaramente non sono coinvolte. È molto entusiasmante".

Nidhi Bhutani, PhD, professoressa associata di chirurgia ortopedica, ha affermato che milioni di persone soffrono di dolore e gonfiore alle articolazioni con l'avanzare dell'età e ha definito questa una enorme esigenza medica insoddisfatta. "Fino ad ora, non c'è stato alcun farmaco che tratti direttamente la causa della perdita di cartilagine", ha detto Bhutani. "Ma questo inibitore del gerozima causa una rigenerazione drammatica della cartilagine superiore a quella riportata in risposta a qualsiasi altro farmaco o intervento".

Secondo il rapporto, l'artrosi è una malattia degenerativa delle articolazioni in cui la cartilagine si deteriora gradualmente, rendendo le articolazioni doloranti, gonfie e sempre più difficili da muovere. Colpisce circa un adulto su cinque negli Stati Uniti e si stima che rappresenti circa 65 miliardi di dollari di costi sanitari diretti ogni anno. I trattamenti attuali controllano principalmente il dolore e altri sintomi, e una volta che la malattia diventa grave, la sostituzione chirurgica dell'articolazione danneggiata può essere l'unica opzione rimasta; attualmente non esiste un farmaco in grado di rallentare o invertire in modo affidabile l'artrosi stessa, secondo il rapporto.