Uno studio sul suolo rileva la coltivazione del mais nella regione maya 6.000 anni fa

Uno studio pubblicato su Communications Earth & Environment riporta prove che le persone nella regione di lingua maya coltivavano quello che era quasi certamente mais già 6.000 anni fa, secondo Phys.org. Lo studio è stato co-diretto da Keith Prufer, professore di antropologia dell'Università del New Mexico, e Megan Walsh, professoressa nel Dipartimento di Geografia della Central Washington University. Prufer, che dirige il Laboratorio di Ecologia Umana e Radiocarbonio dell'UNM nel Centro per gli Isotopi Stabili, ha affermato che la coltivazione avveniva lungo i margini delle zone umide, dove l'umidità del suolo è abbondante.

Prufer ha descritto la scoperta come la più significativa della ricerca. Ha detto che le persone hanno cambiato le pratiche nel tempo per ridurre i rischi per le loro colture man mano che le popolazioni crescevano e l'ambiente cambiava. Secondo l'articolo, il team ha individuato due importanti cambiamenti nelle pratiche agricole durante la ricerca.

Prufer ha detto che la ricerca è iniziata nei primi anni 2000. Il team ha lavorato nel Belize meridionale, nel Maya Golden Landscape, che egli ha descritto come una regione composta da 35 comunità maya tradizionali. I ricercatori hanno raccolto campioni da zone umide e terre alte vicino all'antica città di Uxbenká.

Prufer e i suoi colleghi hanno condotto analisi chimiche e microscopiche negli Stati Uniti per identificare e mappare i cambiamenti nei metodi di produzione alimentare. Il team ha confrontato i propri dati con i primi registri climatici per valutare in che modo i cambiamenti nei modelli di precipitazione del passato possano aver influenzato le decisioni prese dagli agricoltori in risposta al cambiamento climatico. Il mais è una pianta C4, il che significa che segue un processo fotosintetico che conserva l'umidità e consente di rilevarlo negli isotopi del carbonio nei suoli tropicali anche dopo migliaia di anni, secondo l'articolo.

Secondo l'articolo, altri nove ricercatori e autori hanno contribuito allo studio, molti dei quali sono studenti attuali o ex studenti dell'UNM. Uno dei contributori è stato Jose Mes, un agricoltore di lingua maya mopan del villaggio di Santa Cruz nel Maya Golden Landscape. L'articolo afferma che Mes ha condiviso strategie agricole, ha discusso i rischi e ha spiegato come gli agricoltori valutano ogni condizione e situazione climatica per ottenere i migliori risultati colturali.

Secondo l'articolo, la maggior parte delle persone nel Maya Golden Landscape pratica metodi agricoli tradizionali chiamati policoltura. Colture diverse, tra cui mais, fagioli e zucca, vengono coltivate negli stessi campi, e il terreno può recuperare, o restare a maggese, per diversi anni prima di essere coltivato di nuovo. L'articolo afferma che la policoltura è un uso sostenibile del suolo praticato nella regione da migliaia di anni.