I ricercatori propongono l'alcalinità oceanica su piccola scala per la gestione locale del carbonio

I ricercatori affermano che il potenziamento dell'alcalinità oceanica (OAE) dovrebbe passare da un intervento di geoingegneria (intervento su larga scala sul clima terrestre) a uno strumento pratico e flessibile per la gestione locale della CO2. La tesi compare in un articolo su Nature Reviews Earth & Environment, riportato da Phys.org il 7 ottobre. L'autore principale Lennart Bach, professore associato e oceanografo biogeochimico presso l'Institute for Marine and Antarctic Studies (IMAS) dell'Università della Tasmania, ha affermato che integrare l'OAE su piccola scala nei contesti locali potrebbe consentire di raggiungere gli obiettivi di mitigazione del carbonio fissati dai singoli governi e dalle comunità.

Bach ha affermato che un consiglio comunale potrebbe scoprire che le emissioni delle proprie acque reflue domestiche potrebbero essere mitigate con l'alcalinità derivante dai minerali silicati. Ha detto che un parco eolico regionale potrebbe non dover essere spento durante l'eccesso di vento se l'energia in surplus aumentasse invece l'alcalinità dell'acqua di mare per via elettrochimica, usando elettricità. Ha affermato che l'ampliamento su scala di tali aree locali potrebbe funzionare solo se i percorsi sono ambientalmente responsabili, dimostrabilmente carbon negative e conquistano la fiducia del pubblico.

Secondo l'articolo, l'OAE riduce l'acidità dell'acqua di mare e converte la CO2 principalmente in ioni bicarbonato inerti, che possono essere immagazzinati nell'oceano per millenni. Il coautore dottor Damon Britton, ricercatore dell'IMAS, ha affermato che la chimica è scientificamente compresa e prevedibile, e che le prove disponibili suggeriscono che immagazzinare il carbonio sotto forma di bicarbonato non danneggerebbe la vita marina. Ha detto che l'alcalinità naturale viene trasportata dai fiumi al mare e ha regolato il clima nel corso della storia della Terra.

Britton ha affermato che l'OAE modifica l'ambiente anche in modi che vanno oltre l'aumento dell'alcalinità. A seconda del metodo utilizzato, ha detto, può aumentare la torbidità — l'opacità dell'acqua — e introdurre elementi aggiuntivi come i metalli in tracce. Ha affermato che comprendere come questi cambiamenti interagiscono con la vita marina locale è fondamentale per sapere dove l'OAE su piccola scala può essere implementato in sicurezza e se i rischi ambientali superano i benefici.

Il coautore dottor Tyler Rohr, anch'egli ricercatore dell'IMAS, ha affermato che in teoria l'oceano ha spazio più che sufficiente per immagazzinare tutte le emissioni umane. Ha detto che aumentare l'alcalinità media dell'oceano di circa il 2% immagazzinerebbe le circa 2.660 miliardi di tonnellate di CO2 rilasciate dalla Rivoluzione industriale. Ha affermato che non è ovvio come una tale quantità di alcalinità potrebbe essere distribuita uniformemente in tutto l'oceano globale e mantenuta a contatto con l'atmosfera abbastanza a lungo da assorbire il suo pieno potenziale di CO2, e che in pratica l'alcalinità concentrata deve essere fornita da specifiche fonti puntuali.