Il ponte sul fiume Ohio sul tracciato del rail-trail raccoglie il sostegno bipartisan di due sindaci

Il Market Street Bridge si estende per quasi 1.800 piedi sul fiume Ohio tra il centro di Steubenville, Ohio, e Weirton, Virginia Occidentale. È stato chiuso quasi tre anni fa. Michael Paprocki, pianificatore regionale dei trasporti, ha indicato i fori nelle travi arrugginite sotto l'impalcato del ponte. "In realtà, se restasse in piedi abbastanza a lungo, probabilmente crollerebbe sotto il suo stesso peso", ha detto Paprocki.

I leader locali affermano che sostituire il ponte è necessario per riconnettere le comunità su entrambe le sponde. NPR ha riferito che il ponte è importante anche perché il fiume Ohio è un ostacolo importante lungo il percorso del Great American Rail-Trail, un progetto per trasformare ex corridoi ferroviari in piste ciclabili e pedonali da costa a costa. NPR ha riferito che lo stallo politico a Washington sta rallentando le piste ciclabili e pedonali. Secondo NPR, il segretario ai Trasporti Sean Duffy ha detto di non voler spendere dollari federali per quelle che definisce "corsie ciclabili DEI".

I sindaci di entrambi i partiti sostengono il ponte e il percorso. "È enorme", ha detto Ralph Petrella, il sindaco repubblicano di Steubenville. Petrella ha detto a NPR che il ponte e il percorso aumenterebbero la visibilità della città e "aiuterebbero il nostro sviluppo economico e proseguirebbero lo slancio che abbiamo per la rivitalizzazione". Dean Harris, il sindaco democratico di Weirton, era presente anche a un raduno sul lato Ohio del ponte, ha riferito NPR.

Harris ha lavorato in un'acciaieria locale per 48 anni, e l'acciaieria ha chiuso nel 2024. Ha detto che Weirton è "nel processo di una sorta di rebranding di noi stessi" e deve "guardare al futuro e a ciò che sarà positivo per le generazioni future". Weirton ha già un rail-trail che si collega ai sobborghi di Pittsburgh, circa 30 miglia a est, che secondo Harris ha aiutato la città ad attrarre una fabbrica di batterie aperta diversi anni fa.

I leader locali sperano anche che il rail-trail incoraggi più giovani a restare. Maura Barnes è cresciuta in Ohio vicino a Steubenville ed è rimasta dopo il college per mettere su famiglia nel centro di Steubenville. Ha detto che lei e suo marito volevano un negozio di alimentari raggiungibile a piedi, così hanno aperto con degli amici lo Steubenville Grocery Box.