I microplastiche reagiscono con l’acqua, generando radicali dannosi

I microplastiche sono piccoli frammenti di plastica che si staccano da oggetti più grandi. Si trovano in quasi tutti gli ecosistemi del pianeta. Il materiale è normalmente chimicamente stabile, motivo per cui è usato per imballaggi alimentari e bottiglie d’acqua.

Gli scienziati dell’Università di Columbia e dell’UC Berkeley hanno scoperto che l’acqua può rendere chimicamente attive le superfici dei microplastiche. L’effetto è più marcato perché i particelle più piccole hanno una maggiore area superficiale. Gli autori hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Nature.

L’attivazione produce specie di ossigeno reattivo, un gruppo di sostanze chimiche in grado di alterare altre molecole. Un tipo di specie di ossigeno reattivo, i radicali idrossilici, è particolarmente pericoloso. Questi radicali possono rimuovere elettroni da proteine e grassi, interrompendo le membrane cellulari.

In esperimenti di laboratorio, i ricercatori hanno esposto globuli rossi di topo a diversi microplastiche. Le cellule si sono deformate e sono esplose, un processo noto come emolisi. Lo studio suggerisce che i microplastiche presenti all’interno del corpo potrebbero rappresentare un pericolo aggiuntivo oltre agli inquinanti che trasportano.