Greenairy afferma che le sue torri vegetali rimuovono i gas tossici dall'aria degli uffici

Tanvi Thombre e Lakshya Saraf hanno iniziato a indagare sulla qualità dell'aria nei luoghi di lavoro quando erano studenti di ingegneria e lavoravano nel makerspace della loro università. Thombre ha dichiarato via email che erano «esposti inconsapevolmente ai fumi tossici di taglierine laser, stampanti 3D e ferri da saldatura», e che non se ne erano resi conto finché la sua migliore amica non è svenuta ed è dovuta andare in ospedale. Dopo di che, ha detto, hanno iniziato a indagare sull'inquinamento dell'aria indoor.

Saraf ha affermato che i purificatori d'aria sono efficaci nel rimuovere il particolato come polvere e polline, ma sono meno efficaci nel rimuovere gas tossici come anidride carbonica, formaldeide e benzene, molti dei quali sono classificati come composti organici volatili, o COV — sostanze chimiche che evaporano facilmente nell'aria. Thombre ha detto che i COV sono legati a malattie croniche e alla «sindrome dell'edificio malato», una condizione in cui gli occupanti avvertono effetti sulla salute e disagio dopo aver trascorso del tempo in un edificio, anche se non sono state identificate cause o malattie specifiche. Ha citato una ricerca di Harvard che mostrava che migliorare la qualità dell'aria indoor migliorava la funzione cognitiva e la produttività.

L'approccio di Greenairy si concentra su torri vegetali che dovrebbero aspirare l'aria, scomporre i gas tossici e poi rilasciare l'aria purificata. Saraf ha detto: «Una pianta in vaso pulisce l'aria lentamente. Ma, quando cambiamo le condizioni attorno alla pianta, pulisce l'aria molto più rapidamente e meglio di questi metodi convenzionali». Saraf ha anche detto che alcuni filtri dei purificatori d'aria possono rimuovere «una gamma ristretta di COV», ma devono essere cambiati frequentemente per essere efficaci, mentre le piante sono «una soluzione naturale, non si formano sottoprodotti nocivi e non è richiesta la sostituzione dei filtri».

Greenairy ha condotto progetti pilota a breve termine in diverse località di Singapore. Saraf ha affermato che nei test condotti dalla startup stessa con monitor dell'aria certificati RESET, ha confrontato tre uffici: uno con le torri vegetali Greenairy, uno con un ionizzatore di grado medicale (un dispositivo che utilizza una carica elettrica per far aggregare polvere e altre particelle e farle cadere dall'aria) e un terzo con un purificatore d'aria HEPA che intrappola particelle molto piccole. «La nostra torre aveva i livelli di COV più bassi e rimuoveva i COV più rapidamente», ha detto.

Thombre ha detto che hanno visto un miglioramento «immediato» durante il normale orario d'ufficio, con una riduzione del 50% sia della media giornaliera dei COV sia dei livelli di picco. Ha detto che i risultati sono migliorati ancora di più «man mano che le piante e i microbi maturano e si impedisce ai gas di accumularsi». Saraf ha detto che anche il personale dell'ufficio ha iniziato ad apprezzare l'aroma naturale «fresco» della torre e l'atmosfera naturale che portava.