Ricercatori di Georgetown identificano le tombe di oltre 1.000 bambini in strutture di detenzione per minori

I ricercatori del Center for Youth Justice della Georgetown University hanno identificato le tombe di più di 1.000 bambini in 29 Stati, secondo un rapporto di NPR pubblicato il 7 ottobre 2026. Da febbraio, il centro ha lavorato per identificare i bambini morti in 40 riformatori e centri di detenzione per minori in tutto il Paese, nonché eventuali familiari sopravvissuti, nell'ambito della sua Forgotten Children Initiative.

NPR ha riferito che il sito di sepoltura più grande si trova vicino alla House of Reformation, che ora opera come Cheltenham Youth Detention Center nel Maryland. Secondo NPR, più di 230 ragazzi neri sono stati trovati sepolti nei boschi dall'altra parte della strada rispetto alla struttura. Le tombe si trovano in un'area boschiva adiacente al Maryland Veterans Cemetery.

Veronica Spears ha detto a NPR che una lettera ha informato la sua famiglia che suo nonno aveva un fratello che era stato detenuto in un istituto di riforma ed è morto all'età di 12 anni. NPR ha riferito che suo prozio, Arthur Hamilton, è uno dei giovani neri morti mentre era incarcerato nella House of Reformation and Instruction for Colored Children, che operò dal 1870 al 1937 a Cheltenham, nel Maryland. La famiglia di Spears è una delle 16 che i ricercatori hanno collegato a bambini morti nell'istituto.

Chuck Copeland, cugino di Spears, ha letto una lapide durante una visita alla fine di settembre, secondo NPR: "Tredici anni, di Baltimora, Mark Davis, 1885." La House of Reformation fu fondata nel 1870 e fu la prima struttura di detenzione minorile per bambini neri nel Sud degli Stati Uniti, secondo i ricercatori di Georgetown. I ricercatori hanno scoperto che bambini di appena 5 anni erano incarcerati per reati penali e per motivi non penali, tra cui l'essere poveri, senzatetto o orfani.

Secondo un rapporto del Maryland Department of Juvenile Services citato da NPR, i ragazzi dell'istituto erano costretti a lavorare senza cibo ed erano puniti da guardie bianche con una "cintura borchiata in ottone". Negli anni Venti, i ragazzi venivano dati in affitto a fattorie vicine, e l'istituto tratteneva la maggior parte, se non tutto, del loro salario, secondo il rapporto. Gli investigatori del sindacato dei lavoratori della città di Baltimora descrissero le condizioni nella fabbrica di scope del riformatorio nel 1926 come una "trappola di fuoco", secondo il rapporto.

NPR ha riferito che i ricercatori di Georgetown non hanno scoperto perché Arthur Hamilton fosse incarcerato nell'istituto e non hanno trovato i suoi resti nel cimitero. Secondo NPR, alla famiglia è stato detto che morì di tubercolosi.