Uno studio del Florida Museum sostiene che la ceramica di Tampa Bay fu realizzata da migranti mississippiani

Circa un secolo fa, gli archeologi che scavavano frammenti di ceramica intorno a Tampa Bay trovarono pezzi con decorazioni simili a quelle della ceramica rinvenuta centinaia di miglia più a nord, secondo ScienceDaily. Solo dall'aspetto, i frammenti sembravano collegati alla cultura mississippiana, emersa più di 1.000 anni fa. Per decenni, le mappe del mondo mississippiano hanno generalmente escluso la Florida peninsulare.

Neill Wallis, curatore di archeologia della Florida, bioarcheologia e del Ceramic Technology Laboratory del Florida Museum of Natural History, ha affermato che la questione era oggetto di un dibattito aperto da un secolo. Secondo Wallis, i siti di Tampa Bay presentavano alcuni tratti simili a quelli mississippiani, come complessi di villaggi e tumuli a piattaforma e iconografia (disegni simbolici), ma ne mancavano altri, tra cui l'agricoltura del mais e la ceramica con tempera di conchiglia. Wallis ha detto che la ceramica dall'aspetto mississippiano aveva sempre sollevato la questione di come fosse finita a Tampa Bay.

I ricercatori del Florida Museum hanno condotto uno studio per determinare da dove provenisse la ceramica e chi l'avesse realizzata. Trevor Duke, che ha iniziato la ricerca per la sua tesi di dottorato all'Università della Florida, ha detto che il team voleva sapere se i vasi fossero importati dal cuore mississippiano attraverso il commercio o fossero imitazioni locali di motivi mississippiani. Duke ha detto che i ricercatori hanno infine scoperto che i vasi erano stati realizzati da migranti che si erano trasferiti in comunità di Tampa Bay per aprire bottega e stabilirsi lì.

Esaminando dettagli della produzione ceramica quasi invisibili dalla superficie, i ricercatori hanno ricondotto i vasi decorati a una piccola comunità di artigiani esperti. Secondo ScienceDaily, quegli artigiani probabilmente avevano viaggiato per centinaia di miglia dal cuore mississippiano prima di stabilirsi a Tampa Bay. Rispetto alla ceramica semplice modellata ampiamente usata nella zona, i vasi decorati furono realizzati con argilla, materiali di tempera e metodi di produzione diversi. I ricercatori hanno affermato che tali differenze suggeriscono che i migranti possedessero competenze specializzate e accesso a risorse non disponibili a molti residenti locali.

Intorno al 1000 d.C., un nuovo sistema culturale si sviluppò nella valle del Mississippi e si diffuse in vaste parti di quelli che oggi sono il Midwest e gli Stati Uniti orientali, secondo ScienceDaily. Nelle sue regioni centrali, le comunità indigene si organizzarono in gerarchie politiche, con i chiefdom che esercitavano influenza sugli insediamenti circostanti. Vaste aree furono coltivate a mais e grandi quantità di terra furono spostate per costruire tumuli sormontati da templi e residenze per i leader.

La cultura regionale che occupò Tampa Bay e le aree vicine durante questo periodo è nota come Safety Harbor. Come le società mississippiane, le comunità di Safety Harbor formavano chiefdom più piccoli e costruivano tumuli a sommità piatta, secondo ScienceDaily.