Gli enzimi che interrompono i segnali batterici spostano la placca dentale verso specie legate alla salute

Secondo ScienceDaily, i ricercatori hanno esaminato come i segnali chimici modellano la placca dentale e se tali segnali possano essere manipolati per favorire una comunità più sana di batteri del cavo orale. Il lavoro è stato pubblicato nel 2025 su npj Biofilms and Microbiomes. Il team comprendeva ricercatori di un College of Biological Sciences e di una School of Dentistry.

ScienceDaily ha riferito che la bocca ospita circa 700 specie di batteri. Molti di questi microrganismi si scambiano segnali chimici attraverso un processo chiamato quorum sensing, che consente ai batteri di rilevare quante cellule vicine sono presenti e di coordinare il comportamento di gruppo. Alcuni batteri orali usano molecole note come N-acil omoserina lattoni, o AHL, per comunicare.

I ricercatori hanno scoperto che i batteri nella placca dentale producevano segnali AHL in ambienti aerobici, come sopra il margine gengivale, dove l'ossigeno è disponibile. I batteri che vivono in ambienti anaerobici sotto il margine gengivale, dove i livelli di ossigeno sono molto più bassi, potevano rilevare quegli stessi messaggi. ScienceDaily ha riferito che questo collegamento era importante perché le condizioni sotto il margine gengivale possono favorire i batteri associati alla malattia parodontale (malattia gengivale).

Il team ha poi usato enzimi specializzati chiamati lattonasi per rimuovere i segnali AHL. Le lattonasi degradano queste molecole di comunicazione, interrompendo la conversazione batterica. Quando i ricercatori hanno interrotto la segnalazione AHL, la comunità della placca si è spostata verso specie associate più fortemente alla salute orale.

"La placca dentale si sviluppa in una sequenza, molto simile a un ecosistema forestale", ha detto Mikael Elias, professore associato presso il College of Biological Sciences e autore senior dello studio. Ha affermato che le specie pioniere come Streptococcus e Actinomyces si insediano per prime e sono generalmente innocue e associate a una buona salute orale, mentre i colonizzatori successivi includono i batteri del "complesso rosso" come Porphyromonas gingivalis, che, ha detto, sono fortemente legati alla malattia parodontale. Elias ha affermato che interrompere i segnali chimici che i batteri usano per comunicare potrebbe consentire alla comunità della placca di rimanere o tornare al suo stadio associato alla salute.

ScienceDaily ha riferito che i risultati suggeriscono che enzimi scelti con attenzione potrebbero un giorno essere usati per alterare la composizione della placca dentale. Secondo il rapporto, tali enzimi potrebbero anche aiutare a mantenere un equilibrio più sano di microrganismi nella bocca.