Colossal Biosciences usa l'IA per ricreare embrioni di lupo terribile, pianifica la nascita di un mammut

Secondo Times of India e CNBC, Colossal Biosciences sta usando modelli di IA e strumenti di editing genetico, tra cui CRISPR, una tecnologia che consente agli scienziati di modificare il DNA, per cercare di riportare in vita specie estinte. Il Times of India ha riferito che l'azienda ha ricreato embrioni di lupo terribile combinando DNA di fossili antichi con cellule di lupo grigio. Secondo CNBC, tre cuccioli, di nome Romulus, Remus e Khaleesi, sono nati da cani domestici usati come madri surrogate.

CNBC ha riferito che il processo ha utilizzato materiale genetico prelevato da un cranio e da un dente. Sempre secondo CNBC, usando modelli di IA, Colossal ha ricostruito il genoma del lupo terribile, il suo intero corredo di DNA, e lo ha mappato sul suo parente vivente più stretto, il lupo grigio. Il team ha poi creato embrioni modificando le cellule dei lupi grigi moderni.

Julia Boorstin di CNBC ha detto che gli scettici sostengono che l'azienda non ha davvero riportato dall'estinzione un lupo terribile, ma ha creato un lupo grigio geneticamente modificato. Lamm ha definito questa una “argomentazione semantica” che “non vede il bosco per gli alberi”. Ha detto che i lupi grigi sono “semplicemente lupi terribili geneticamente modificati” che sono stati cambiati “dalla natura o da Dio o comunque vogliate classificarlo”.

Secondo CNBC, il progetto del mammut lanoso usa un processo simile e prevede la modifica genetica di un elefante asiatico. Lamm ha detto a Time in agosto che l'azienda punta alla nascita di un mammut lanoso negli anni 2030, mentre il Times of India ha riferito di piani per far nascere mammut lanosi nel prossimo decennio. Il Times of India ha riferito che l'azienda mira a benefici ecologici, tra cui la preservazione del permafrost artico, e CNBC ha riferito che mammut lanosi ingegnerizzati potrebbero aiutare a combattere il cambiamento climatico calpestando il manto nevoso in regioni artiche ad alta quota.

Lamm ha detto di essersi interessato al lavoro dopo un incontro del 2019 con il genetista di Harvard George Church, che Lamm ha definito “probabilmente il padre della biologia sintetica”. Church, che ha avviato il Personal Genome Project, sognava di riportare in vita il mammut lanoso da decenni, ha detto a CNBC nel 2021. Lamm ha detto che Church aveva una visione: usare CRISPR e strumenti correlati per riportare in vita specie estinte, applicare alcune di quelle tecnologie alla sanità umana e costruire un “modello di vita programmabile” per molti usi sulla Terra.

Oltre al lupo terribile e al mammut lanoso, secondo CNBC Colossal sta lavorando per ingegnerizzare geneticamente il dodo, la tigre della Tasmania e un uccello gigante chiamato moa. CNBC ha anche riferito che riportare in vita i dinosauri è impossibile perché DNA di dinosauro vitale non è più disponibile. Lamm ha detto a Boorstin che è “molto probabile che nel prossimo anno o due” l'azienda “riporterà le specie estinte sulla Terra”.