Atoco afferma che la sua tecnologia per ottenere acqua dall'aria può funzionare con il calore di scarto dei data center

Secondo Wired, Atoco, una startup con sede a Irvine, in California, ha mostrato nel suo parcheggio una macchina alta 20 piedi e rivestita di metallo che raccoglie acqua dall'aria. Il dispositivo utilizza materiali chiamati strutture metallo-organiche, o MOF. Wired ha riferito che Omar Yaghi, fondatore dell'azienda, ha vinto il Premio Nobel per la chimica nel 2025 per il lavoro su questi materiali.

Atoco afferma che il sistema non necessita di connessione alla rete elettrica né di elettricità. Secondo l'azienda, funziona invece con calore industriale a bassa temperatura. Atoco afferma che ciò lo rende un candidato per il collegamento con i data center per l'IA, che rilasciano calore di scarto e spesso richiedono grandi quantità d'acqua. Secondo Wired, Atoco ha mostrato prototipi in grado di produrre galloni d'acqua al giorno.

Il CEO di Atoco, Samer Taha, ha detto che quattro o cinque anni fa l'azienda "non pensava davvero ai data center per l'IA". Secondo Wired, la massiccia espansione dei data center ha creato un'opportunità per la startup. Wired ha riferito che l'obiettivo più ampio dell'azienda è garantire che le persone che vivono in regioni soggette a stress idrico abbiano il controllo su una risorsa sempre più preziosa.

Secondo Wired, Seth Cohen, preside della School of Physical Sciences dell'UC Irvine, ha descritto i MOF come "spugne molecolari" molto efficaci nell'assorbire altre molecole. Cohen, che non è coinvolto con Atoco, ha detto che questi materiali possono essere strizzati usando metodi tra cui il calore per rilasciare ciò che trattengono. Yaghi ha detto che un grammo di MOF ha una superficie sufficiente a coprire due campi da football.

Yaghi ha detto che, quando era studente di dottorato, creare qualcosa come i MOF era "il sogno di ogni chimico". Taha ha definito i materiali di Atoco "materiali di precisione" progettati per raccogliere acqua, rilasciarla e ripetere il processo. Secondo Wired, Benjie Limketkai, vicepresidente della R&S dell'azienda, ha detto che il materiale deve gradire l'acqua ma non amarla. Taha ha detto che gli scienziati hanno raggiunto un livello di precisione tale da conoscere "persino l'angolo dell'atomo" in un dato materiale.