Les lions de zoo nourris de carcasses entières ont mangé presque trois fois plus longtemps, selon une étude

Une étude publiée dans Applied Animal Behaviour Science a rapporté que des lions de zoo se comportaient davantage comme des lions sauvages lorsqu'on leur donnait des carcasses entières d'animaux dans le cadre d'un programme alimentaire de festin et de jeûne. ScienceDaily a rapporté que la recherche avait été menée par l'Université d'Adélaïde et le Monarto Safari Park, en Australie-Méridionale. L'équipe a observé trois lions africains mâles adultes avant et après l'introduction de carcasses entières. ScienceDaily a rapporté que l'équipe comprenait également Florence Demoulin, une étudiante en master invitée de l'Université de Liège, en Belgique.

Le personnel chargé des soins aux animaux a ajouté des carcasses entières tous les neuf jours à une routine alimentaire existante organisée autour de périodes d'alimentation et de jeûne. Pendant la phase expérimentale, les trois lions ont reçu environ 200 kilogrammes de carcasses, et la nourriture est restée à leur disposition pendant jusqu'à trois jours avant une période de repos et de digestion. Les chercheurs ont utilisé huit caméras infrarouges pour enregistrer les animaux en continu pendant trois mois.

L'étude a rapporté que les lions passaient presque trois fois plus de temps à manger les jours de nourrissage avec carcasses qu'ils ne le faisaient habituellement. Ils se nourrissaient aussi plus fréquemment et pendant de plus longues périodes, déchirant, tirant, manipulant et consommant les carcasses. Après le repas, les lions passaient beaucoup plus de temps couchés et au repos, et leurs déplacements augmentaient progressivement de nouveau à mesure que la période de jeûne se poursuivait.

L'auteure principale, Lesia Hryhorenko, de l'École des sciences animales et vétérinaires de l'Université d'Adélaïde, a déclaré que l'étude apporte de nouvelles informations sur la manière dont les routines alimentaires peuvent façonner le comportement des carnivores pris en charge par l'homme. « Les lions sauvages ne mangent pas à la même heure chaque jour. Ils connaissent des périodes naturelles de festin et de jeûne selon le succès de la chasse », a déclaré Mme Hryhorenko. « Fournir des carcasses entières change bien plus que le contenu nutritionnel du régime alimentaire », a déclaré Mme Hryhorenko, ajoutant que cela donne aux lions l'occasion d'adopter des comportements tels que déchirer, tirer et manipuler la nourriture pendant de longues périodes.

Les chercheurs ont également suivi le comportement de va-et-vient, un comportement répétitif chez les carnivores souvent lié à l'anticipation. Ce comportement a légèrement augmenté au cours de la période d'étude, mais n'a pas augmenté de manière constante à mesure que les lions restaient plus longtemps sans nourriture. Les augmentations les plus importantes se produisaient autour d'événements prévisibles, comme l'arrivée des soigneurs et les moments où les animaux étaient déplacés entre différentes zones de leur habitat. Selon l'étude, ce schéma suggère que le comportement de va-et-vient pourrait avoir été plus fortement lié aux routines quotidiennes familières.