Le télescope Webb trouve des preuves d'une atmosphère sur la planète rocheuse chaude HD 3167 b

Des chercheurs dirigés par le scientifique de l'Université de Chicago Brandon Park Coy ont rapporté des preuves d'une atmosphère entourant HD 3167 b, une super-Terre rocheuse située à 154 années-lumière dans la constellation des Poissons. L'étude a été publiée dans The Astrophysical Journal Letters, selon ScienceDaily. La planète est classée comme un « monde de lave » et effectue une orbite autour de son étoile en seulement une journée terrestre.

« Ce qui est si surprenant, c'est que plus une planète rocheuse orbite près de son étoile, plus il devrait être difficile pour elle d'avoir une atmosphère, parce qu'elle est bombardée par le vent stellaire et reçoit davantage de photons de haute énergie de l'étoile. Mais il semble que beaucoup de ces mondes de lave en aient une », a déclaré Edwin Kite, professeur associé de sciences géophysiques à l'UChicago et coauteur de l'étude. Kite a déclaré que ces planètes sont trop chaudes pour la vie, mais que les étudier peut dire quelque chose sur les processus qui comptent pour d'autres mondes rocheux.

Coy a déclaré que le télescope spatial James Webb est utilisé pour détecter la lumière dans la gamme de longueurs d'onde du moyen infrarouge afin d'estimer la température des exoplanètes, ce qui peut indiquer si elles pourraient avoir des atmosphères. Pour cette étude, l'équipe a utilisé une méthode appelée éclipse secondaire, lorsque la planète passe derrière son étoile et que les chercheurs mesurent la quantité de lumière perdue. Coy a déclaré que cette différence montre quelle quantité de lumière du moyen infrarouge provient de la planète elle-même, ce qui indique aux chercheurs à quel point la planète est chaude.

Coy a déclaré que la plupart des planètes telluriques en orbite autour d'étoiles beaucoup plus petites que le soleil semblent être de la roche nue, mais que les chercheurs ont trouvé des preuves que la majorité des mondes de lave pourraient avoir des atmosphères. Il a déclaré que cinq planètes telluriques découvertes avec des atmosphères, y compris celle-ci, ont été ultra-chaudes, et que cette planète est le monde de lave le plus froid découvert jusqu'à présent avec des preuves d'une atmosphère. Le résultat est le premier d'un programme dirigé par Megan Weiner Mansfield, PhD'21, désormais à l'Université du Maryland, qui examine 10 mondes de lave ultra-chauds pour voir s'il existe une température critique au-dessus de laquelle les planètes commencent à avoir des atmosphères.

Coy a déclaré qu'observer directement des planètes semblables à la Terre pour y chercher des signes de vie est hors de portée. Il a déclaré que les chercheurs s'intéressent à ces planètes parce qu'ils pensent que la Terre primitive aurait pu ressembler beaucoup à un monde de lave.