Le conseiller à la sécurité nationale britannique s'est rendu en Israël pour tenter d'empêcher la fermeture du consulat à Jérusalem-Est

Jonathan Powell, conseiller à la sécurité nationale britannique, s'est rendu en Israël la semaine dernière pour tenter de négocier au sujet de la fermeture prévue du consulat britannique à Jérusalem, selon trois responsables cités par le New York Times. La BBC a rapporté que Powell avait effectué une visite non annoncée en Israël pour des entretiens et semblait être reparti sans parvenir à un accord. Le gouvernement britannique fait ce que la BBC a décrit comme une tentative de la dernière chance pour persuader Israël de ne pas fermer le consulat plus tard cette semaine.

Israël a déclaré en septembre qu'il fermerait la mission, qui est distincte de l'ambassade britannique basée à Tel-Aviv, en représailles à l'annonce par le Royaume-Uni de sanctions contre les colonies israéliennes en Cisjordanie occupée, selon la BBC. La BBC a rapporté que les sanctions britanniques interdiraient les produits des colonies et viseraient les entreprises et les particuliers fournissant des services pour l'expansion des colonies. Le gouvernement israélien a déclaré qu'il fermerait la mission dans les 30 jours suivant l'annonce des sanctions britanniques, ce qui signifie qu'elle fermera jeudi si aucun accord n'est conclu, a rapporté la BBC.

Le consulat, créé pour la première fois en 1838, gère les relations du Royaume-Uni avec les Palestiniens à Jérusalem ainsi qu'en Cisjordanie et à Gaza, selon la BBC. Le ministre des Affaires étrangères Ed Miliband a déclaré par le passé que le Royaume-Uni ne voulait pas que le consulat ferme, affirmant que cela « nuirait au travail très important que nous accomplissons, en aidant les populations de ces communautés ».

Le Foreign Office a déclaré qu'il ne commenterait pas les « spéculations et discussions en cours » selon lesquelles le Royaume-Uni pourrait expulser des diplomates israéliens en réponse, a rapporté la BBC. Selon les médias israéliens, le Royaume-Uni menace d'expulser jusqu'à 27 diplomates israéliens si la fermeture a lieu, a rapporté la BBC. La BBC a rapporté que de telles expulsions de diplomates en représailles sont plus courantes entre adversaires qu'entre alliés, et que la France et le Canada ont rejoint le Royaume-Uni dans les sanctions initiales, mais qu'Israël n'a pas pris de mesures contre eux.

Matthew Gould, ancien ambassadeur britannique en Israël, a déclaré à l'émission PM de BBC Radio 4 que toute décision britannique d'expulser des diplomates israéliens infligerait de « graves dommages » à la relation entre les deux pays. Il a dit que les domaines susceptibles d'être affectés incluent la défense, la sécurité et la technologie. Gould a déclaré que les gouvernements « ont le choix », que l'expulsion de diplomates israéliens serait un « cadeau à la droite israélienne », et qu'elle aiderait le Premier ministre Benyamin Netanyahou à remporter sa réélection.

Emily Thornberry, présidente de la commission des affaires étrangères, a déclaré que la fermeture du consulat britannique à Jérusalem-Est, qu'elle a décrite comme un territoire palestinien occupé, « n'entre pas dans les prérogatives d'Israël ». Elle y a vu « une nouvelle tentative de ce gouvernement israélien d'extrême droite de bloquer une solution à deux États ».