Une raffinerie pétrolière britannique a enfreint 58 fois les conditions de son permis en matière de pollution, selon des documents

La raffinerie de Stanlow, à Ellesmere Port, dans le Cheshire, l'une des plus grandes raffineries pétrolières du Royaume-Uni, a déversé de la pollution dans des rivières locales et dans l'estuaire de la Mersey à des dizaines d'occasions en 2023 et 2024, selon des documents partagés exclusivement avec la BBC. Ces documents ont été obtenus par des journalistes d'investigation de SourceMaterial. L'Agence de l'environnement (EA) a confirmé qu'elle enquêtait sur ces infractions.

Des rapports de l'EA montrent qu'en 2023 et 2024, les niveaux autorisés de rejets chimiques ont été dépassés des centaines de fois. Le régulateur a déterminé que cela signifiait qu'EET Fuels avait enfreint 58 fois les conditions de son permis sur la période de deux ans, ce qui pourrait constituer une infraction. Les déversements comprenaient des produits chimiques toxiques tels que le cyanure, le benzène et des huiles lourdes rejetés dans l'air et dans des cours d'eau, notamment le Thornton Brook et la rivière Gowy, qui sont reliés à l'estuaire de la Mersey.

Des documents de l'EA détaillent comment du dioxyde de soufre a été rejeté dans l'air à sept fois les niveaux autorisés, du cyanure dans des cours d'eau comme la Gowy à plus de huit fois les niveaux autorisés, et du pétrole à plus de treize fois les niveaux autorisés. Dans un incident survenu en juillet 2023, l'entreprise a enfreint son permis après que de l'eau de pluie contenant du pétrole s'est échappée du site, un événement que l'EA a classé comme « significatif ». Le rapport de l'EA a relevé un « nombre important » de plaintes d'habitants locaux concernant l'odeur, et des enquêtes plus poussées ont indiqué que le pétrole avait contaminé les réserves d'eau souterraine.

EET Fuels a déclaré qu'elle « prend ses responsabilités environnementales extrêmement au sérieux ». L'entreprise, anciennement connue sous le nom d'Essar, a plaidé coupable en 2026 de 12 chefs d'accusation d'infraction à la législation environnementale entre 2018 et 2020. Elle a acheté la raffinerie à Shell en 2011 pour 842 millions de livres sterling.

L'estuaire de la Mersey est un site d'intérêt scientifique particulier (SSSI), abritant des espèces menacées, dont des dauphins, et un lieu de reproduction pour des oiseaux rares. Charlotte Harris, directrice générale du Cheshire Wildlife Trust, a déclaré que des espèces comme le bécasseau variable, la barge à queue noire et le chevalier gambette « parcourent le monde entier pour se nourrir et se reposer sur les terres autour de la rivière Mersey ». Elle a indiqué que le saumon atlantique était revenu dans la rivière et que l'anguille européenne, en danger critique d'extinction, remonte chaque année la Mersey puis la rivière Gowy pour se reproduire.