La récolte céréalière du Royaume-Uni à son plus bas niveau jamais enregistré, la sécheresse réduisant les rendements de blé, selon l’AHDB

La récolte de blé de la ferme familiale de Charles Day, dans le nord du Gloucestershire, a été réduite de moitié, a-t-il déclaré à la BBC. « C’est tout simplement démoralisant », a déclaré M. Day. Il a indiqué que les cultures semblaient « fantastiques » en avril, mais que la pluie s’était arrêtée en juin et que « le soleil nous a tout simplement volé notre rendement ».

Les chiffres officiels estiment que la récolte céréalière totale du Royaume-Uni a été la plus faible jamais enregistrée, le blé ayant reculé d’environ trois millions de tonnes, soit 11 %, selon l’Agricultural and Horticultural Development Board (AHDB). Anthony Hopkins, directeur des céréales et oléagineux de l’AHDB, a déclaré que les exploitants de grandes cultures des zones les plus touchées « ressentent vraiment la pression financière en ce moment », à une période de coûts des intrants élevés.

Dans tout le Sud-Ouest, Tom Collins, porte-parole du NFU dans le Wiltshire, a déclaré que la plupart des céréaliers avaient vu leurs récoltes baisser d’« au moins 30 % ». L’orge de printemps et les féveroles avaient reculé de plus de 50 %, a-t-il précisé. « La plupart des agriculteurs donneront à cette récolte une note de 3 sur 10 », a-t-il ajouté.

L’éleveuse laitière Sarah Godwin, dont la ferme familiale se trouve à l’ouest de Chippenham, dans le Wiltshire, a déclaré que la sécheresse avait coûté à la famille plus de 100 000 £ en alimentation supplémentaire, ainsi qu’environ 20 000 £ en production perdue. Elle a indiqué qu’ils avaient dû ouvrir l’ensilage — de l’herbe stockée comme aliment d’hiver pour le bétail — plus tôt et acheter des aliments supplémentaires après que la sécheresse a privé les pâturages de nutriments. Elle a précisé que les vaches souffraient aussi davantage de boiteries, d’une fertilité réduite et de plus de mammites, une infection de la mamelle.

La BBC a rapporté que la production laitière avait à peine baissé, la production totale du Royaume-Uni ayant reculé de 4,5 % selon l’AHDB. Mme Godwin a déclaré : « C’est parce que nous devons nourrir nos vaches, et les traire, quel que soit le temps. »

Le journaliste de la BBC a également indiqué que des agriculteurs avaient installé des douches pour les vaches et avaient vu leurs choux-fleurs brûler sous la chaleur. Les vergers à cidre ont été réduits à un dixième de leur récolte normale de pommes, a-t-il rapporté.