Une étude sur 100 espèces de primates constate que la violence létale évolue séparément de l'agressivité légère

De nouvelles recherches de l'Université de Lincoln, au Royaume-Uni, remettent en question une idée ancienne sur les racines évolutionnaires de la violence humaine, selon une étude publiée dans la revue Evolution Letters. L'étude a été dirigée par le professeur Bonaventura Majolo, aux côtés de la docteure Samantha Wakes et du professeur Marcello Ruta. Elle suggère que l'agressivité quotidienne ne mène pas nécessairement à un conflit mortel.

L'équipe a examiné les schémas d'agressivité chez 100 espèces de primates, y compris les humains. Selon l'étude, les espèces présentant des niveaux élevés d'agressivité légère n'étaient pas nécessairement plus susceptibles de tuer des concurrents. Les comportements mortels tels que le meurtre de rivaux adultes ou l'infanticide semblaient suivre leurs propres schémas évolutifs, largement distincts des conflits quotidiens.

Les chercheurs ont comparé cinq formes différentes d'agressivité, allant des conflits ordinaires aux attaques létales. Ils ont constaté que différents types d'agressivité létale étaient modérément associés entre eux, mais que ces formes de violence mortelle présentaient peu de lien avec l'agressivité légère. L'étude indique que cela suggère que les mécanismes biologiques et évolutionnaires à l'origine de la violence létale sont distincts de ceux qui sous-tendent les conflits quotidiens.

Majolo, professeur d'évolution sociale, a déclaré que l'étude montre que l'évolution de l'agressivité suit des schémas plus complexes que ne le proposaient les modèles antérieurs. Il a affirmé qu'il est biologiquement inexact de classer les espèces en fonction de leur propension générale à l'agressivité. Il a ajouté qu'une approche plus nuancée est nécessaire lorsqu'on discute de la question de savoir si les humains sont intrinsèquement violents.

Selon l'Université de Lincoln, ces résultats apportent de nouveaux éléments à un débat de longue date en anthropologie et en biologie de l'évolution. Les chercheurs se demandent depuis longtemps si le comportement violent est principalement enraciné dans une histoire évolutionnaire profonde ou s'il est davantage influencé par des forces sociales et culturelles.