Une étude menée par Stanford rapporte une repousse du cartilage chez la souris en bloquant une protéine du vieillissement

Un groupe de recherche mené par Stanford Medicine a rapporté une méthode pour restaurer le cartilage dans des articulations du genou vieillissantes, du moins chez la souris, en bloquant une protéine appelée 15-PGDH dont les niveaux augmentent avec l’âge, selon ScienceDaily. L’approche a inversé la perte de cartilage survenant naturellement chez des animaux âgés et protégé les souris du développement de l’arthrose après des lésions du genou similaires à des ruptures du ligament croisé antérieur chez l’humain, selon le rapport. Les résultats ont été publiés dans Science.

Des échantillons de cartilage prélevés lors de chirurgies de remplacement du genou ont répondu au traitement en commençant à produire un nouveau cartilage fonctionnel, a rapporté ScienceDaily. Les chercheurs ont déclaré que les résultats suggèrent que le cartilage endommagé par le vieillissement ou l’arthrose pourrait être plus capable de réparation qu’on ne le pensait auparavant. Si la stratégie finit par fonctionner chez l’humain, les chercheurs estiment qu’elle pourrait potentiellement conduire à un médicament oral ou à une injection qui régénère le cartilage et réduit le besoin de chirurgie de remplacement du genou ou de la hanche, selon le rapport.

Les chercheurs ont décrit la 15-PGDH comme une « gérozyme », un terme désignant les enzymes qui deviennent plus abondantes avec l’âge et contribuent à la perte progressive de la fonction des tissus. Des travaux antérieurs du même groupe ont montré que le blocage de la protéine par une petite molécule augmentait la masse musculaire et l’endurance chez des souris âgées, tandis que l’augmentation de la 15-PGDH chez de jeunes animaux faisait diminuer et s’affaiblir leurs muscles, selon le rapport. La protéine a également été associée à la régénération des cellules osseuses, nerveuses et sanguines.

Dans le cartilage, la réparation ne dépendait pas de cellules souches, selon le rapport. Au lieu de cela, des cellules cartilagineuses existantes appelées chondrocytes ont modifié leurs profils d’activité génique et ont évolué vers un état plus jeune. « C’est une nouvelle façon de régénérer un tissu adulte, et elle présente un potentiel clinique important pour traiter l’arthrose due au vieillissement ou à une lésion », a déclaré Helen Blau, PhD, professeure de microbiologie et d’immunologie. « Nous cherchions des cellules souches, mais elles ne sont clairement pas impliquées. C’est très excitant. »

Nidhi Bhutani, PhD, professeure associée de chirurgie orthopédique, a déclaré que des millions de personnes souffrent de douleurs et de gonflements articulaires en vieillissant et a qualifié cette situation de besoin médical majeur non satisfait. « Jusqu’à présent, aucun médicament ne traite directement la cause de la perte de cartilage », a déclaré Bhutani. « Mais cet inhibiteur de gérozyme provoque une régénération spectaculaire du cartilage, au-delà de celle rapportée en réponse à tout autre médicament ou intervention. »

L’arthrose est une maladie articulaire dégénérative dans laquelle le cartilage se dégrade progressivement, laissant les articulations douloureuses, gonflées et de plus en plus difficiles à bouger, selon le rapport. Elle touche environ un adulte sur cinq aux États-Unis et est estimée à représenter environ 65 milliards de dollars de coûts directs de santé chaque année. Les traitements actuels contrôlent principalement la douleur et d’autres symptômes, et une fois la maladie devenue sévère, le remplacement chirurgical de l’articulation endommagée peut être la seule option restante ; il n’existe actuellement aucun médicament capable de ralentir ou d’inverser de manière fiable l’arthrose elle-même, selon le rapport.