Une étude des sols révèle une culture du maïs dans la région maya il y a 6 000 ans

Une étude publiée dans Communications Earth & Environment rapporte des preuves que les populations de la région mayaphone cultivaient, selon toute vraisemblance, du maïs il y a 6 000 ans, selon Phys.org. L'étude a été codirigée par Keith Prufer, professeur d'anthropologie à l'Université du Nouveau-Mexique, et Megan Walsh, professeure au département de géographie de Central Washington University. Prufer, qui dirige le Human Ecology and Radiocarbon Lab de l'UNM au sein du Center for Stable Isotopes, a déclaré que cette culture avait lieu en bordure de zones humides où l'humidité du sol est abondante.

Prufer a qualifié cette découverte de plus importante de la recherche. Il a déclaré que les populations avaient modifié leurs pratiques au fil du temps afin de réduire les risques pour leurs cultures, à mesure que les populations augmentaient et que l'environnement changeait. Selon l'article, l'équipe a identifié deux changements majeurs dans les pratiques agricoles au cours de la recherche.

Prufer a déclaré que la recherche avait commencé au début des années 2000. L'équipe a travaillé dans le sud du Belize, dans le Maya Golden Landscape, qu'il a décrit comme une région composée de 35 communautés mayas traditionnelles. Les chercheurs ont prélevé des échantillons dans des zones humides et des terres hautes près de l'ancienne cité d'Uxbenká.

Prufer et ses collègues ont réalisé des analyses chimiques et microscopiques aux États-Unis afin d'identifier et de cartographier les changements dans les méthodes de production alimentaire. L'équipe a comparé ses données à des archives climatiques anciennes pour évaluer comment les changements dans les régimes pluviométriques passés ont pu affecter les décisions prises par les agriculteurs en réponse au changement climatique. Le maïs est une plante en C4, ce qui signifie qu'il suit un processus photosynthétique qui conserve l'humidité et permet de le détecter dans les isotopes du carbone des sols tropicaux même après des milliers d'années, selon l'article.

Selon l'article, neuf autres chercheurs et auteurs ont contribué à l'étude, dont beaucoup sont des étudiants actuels ou anciens de l'UNM. L'un des contributeurs était Jose Mes, un agriculteur de langue maya mopan du village de Santa Cruz, dans le Maya Golden Landscape. L'article indique que M. Mes a partagé des stratégies agricoles, discuté des risques et expliqué comment les agriculteurs évaluent chaque condition climatique et chaque situation afin d'obtenir les meilleurs résultats de récolte.

Selon l'article, la plupart des habitants du Maya Golden Landscape pratiquent des méthodes agricoles traditionnelles appelées polyculture. Différentes cultures, dont le maïs, les haricots et les courges, sont cultivées dans les mêmes champs, et la terre est laissée à se régénérer, ou en jachère, pendant plusieurs années avant d'être cultivée à nouveau. L'article indique que la polyculture est un mode d'utilisation durable des terres pratiqué dans la région depuis des milliers d'années.