Une roche de Papouasie-Nouvelle-Guinée s'est refroidie en s'enfonçant plus profondément sous terre, selon une étude

Une équipe de recherche internationale a étudié une roche du nord de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, où les plaques tectoniques australienne et pacifique se rapprochent, ce qui entraîne l'enfouissement profond de roches par un processus appelé subduction, selon Phys.org. Les chercheurs ont constaté que la roche avait subi des températures d'environ 800 °C (1 472 °F) à une profondeur de 45 kilomètres (28 miles) sous la surface. Elle est devenue environ 100 °C plus froide après avoir atteint des profondeurs de plus de 90 kilomètres (56 miles).

Le coauteur de l'étude, le Dr Axel Schmitt, de l'université Curtin, a déclaré que cette découverte était inattendue, car les températures devraient normalement augmenter progressivement avec la profondeur. « À environ 45 kilomètres (28 miles) de profondeur, la roche était étonnamment chaude, mais en descendant plus profondément, elle est entrée dans un environnement plus froid que ce à quoi nous nous attendrions normalement à cette profondeur », a déclaré Schmitt.

Les chercheurs ont reconstitué l'histoire de la roche en analysant de minuscules inclusions des minéraux coésite et zircon piégées à l'intérieur du minéral grenat, selon Phys.org. La coésite se forme sous des pressions extrêmement élevées, ce qui prouve que la roche a atteint des profondeurs d'au moins 90 kilomètres (56 miles). Le zircon a fourni des informations sur l'âge de cet événement.

M. Schmitt a déclaré que ces résultats remettaient en question les modèles actuels des conditions thermiques dans les zones de subduction. Il a indiqué qu'une possibilité est qu'un cisaillement intense là où les plaques tectoniques se rencontrent génère de la chaleur supplémentaire à des profondeurs relativement faibles. Une autre possibilité, selon lui, est que la zone de subduction ne se soit pas encore refroidie jusqu'aux températures plus basses attendues.

M. Schmitt a déclaré que les zones de subduction sont des sites de séismes et d'activité volcanique et jouent un rôle important dans le cycle du carbone à long terme de la Terre, en transportant des roches et des éléments profondément dans la planète. Il a indiqué que ces résultats suggèrent que la structure thermique de ces zones pourrait être plus complexe qu'on ne le pensait auparavant. « Comprendre ces changements de température nous aide à dresser un tableau plus clair des conditions extrêmes qui règnent profondément à l'intérieur de la Terre, où les plaques tectoniques entrent en collision et alimentent des processus qui façonnent la surface de la planète », a-t-il déclaré.

L'étude, réalisée par Jan Schönig et ses collègues, a été publiée dans Nature Geoscience en 2026, avec le DOI 10.1038/s41561-026-02110-1. Phys.org a rapporté que la découverte de cette roche étonnamment chaude remet en question la compréhension qu'ont les scientifiques de la répartition de la chaleur profondément à l'intérieur de la planète, avec des implications potentielles pour leur compréhension des séismes, de l'activité volcanique et du mouvement du carbone à travers la Terre.