Des récifs d'huîtres restaurés pourraient apporter 12 000 milliards de dollars par an en valeur écosystémique, selon une étude

Une étude publiée dans Frontiers in Marine Science estime que des récifs d'huîtres entièrement restaurés dans les dix principaux pays hotspots du monde produiraient un produit écosystémique brut (GEP) de 12 000 milliards de dollars chaque année. L'étude décrit le GEP comme l'équivalent écologique du produit économique brut. « Ici, nous estimons que des récifs d'huîtres entièrement restaurés dans les dix principaux pays hotspots mondiaux produiraient un GEP de 12 000 milliards de dollars », a déclaré Dr Matteo Convertino, professeur associé à l'université Tsinghua et auteur correspondant de la publication.

Les chercheurs ont importé des milliers d'enregistrements géolocalisés de récifs d'huîtres provenant de deux bases de données publiques et ont utilisé un algorithme d'apprentissage automatique pour prédire où des récifs pourraient exister dans le monde. Leur estimation prenait en compte des mesures environnementales, notamment la température locale de l'eau, la salinité, la lumière, la richesse en nutriments et l'oxygénation. Les sites obtenant un score de 65 % ou plus pour l'adéquation de l'habitat ont été classés comme propices, et les auteurs ont combiné chaque score avec une mesure des services écosystémiques pour évaluer l'« écopotentiel » de chaque site.

L'étude a rapporté l'écopotentiel prédit le plus élevé dans dix pays hotspots : les États-Unis, l'Australie, le Chili, la Chine, le Japon, la Corée du Sud, l'Argentine, la France, l'Allemagne et l'Italie. Dans ces pays, environ 295 000 kilomètres carrés (114 000 milles carrés), soit 6 % de leurs zones côtières, ont été jugés propices. Les récifs d'huîtres n'occupent actuellement que 10 % de cette superficie, principalement dans les lagunes et les baies, les estuaires et les deltas fluviaux, et 23 % seulement de la zone propice est sous une forme quelconque de protection marine, selon l'étude.

Les services évalués par les auteurs comprennent les huîtres destinées à la consommation humaine, la filtration de l'eau, la protection du littoral, le recyclage des nutriments dans le réseau trophique et la séquestration du carbone. Les récifs d'huîtres fournissent aussi de la nourriture, un abri et des zones de nurserie pour les poissons et les invertébrés, indique l'étude. Les auteurs affirment que les récifs d'huîtres, comme tous les écosystèmes côtiers, subissent une pression croissante due à la surexploitation, à la pollution et au changement climatique, et qu'environ 85 % de ces récifs ont disparu au cours du siècle dernier, en particulier dans les estuaires et les deltas fluviaux.

Le cadre de l'étude est lié à l'objectif de développement durable des Nations unies « Vie aquatique », qui appelle à la conservation et à l'utilisation durable des ressources côtières et marines afin de préserver le bien-être humain. Les auteurs ont déclaré que pour que le plein potentiel des récifs soit réalisé, les récifs d'huîtres du monde entier devront être restaurés et protégés.