Des chercheurs proposent une alcalinité océanique à petite échelle pour la gestion locale du carbone

Des chercheurs affirment que l'augmentation de l'alcalinité des océans (OAE) devrait passer d'une intervention de géo-ingénierie (intervention à grande échelle sur le climat de la Terre) à un outil pratique et flexible pour la gestion locale du CO2. Cet argument figure dans un article de Nature Reviews Earth & Environment, rapporté par Phys.org le 7 octobre. L'auteur principal, Lennart Bach, professeur associé et océanographe biogéochimiste à l'Institute for Marine and Antarctic Studies (IMAS) de l'Université de Tasmanie, a déclaré que l'intégration de l'OAE à petite échelle dans des contextes locaux pourrait permettre d'atteindre les objectifs d'atténuation du carbone fixés par chaque gouvernement et chaque communauté.

Bach a déclaré qu'un conseil municipal pourrait constater que ses émissions d'eaux usées domestiques pourraient être atténuées grâce à l'alcalinité issue de minéraux silicatés. Il a dit qu'un parc éolien régional pourrait ne pas avoir besoin d'être arrêté en cas de vent excédentaire si l'énergie excédentaire augmentait plutôt l'alcalinité de l'eau de mer par voie électrochimique, à l'aide d'électricité. Il a déclaré que le passage à l'échelle dans de telles zones locales ne pourrait fonctionner que si les voies sont écologiquement responsables, démontrablement négatives en carbone et gagnent la confiance du public.

Selon l'article, l'OAE réduit l'acidité de l'eau de mer et convertit le CO2 en ions bicarbonate principalement inertes, qui peuvent être stockés dans l'océan pendant des millénaires. Le coauteur, le Dr Damon Britton, chercheur à l'IMAS, a déclaré que cette chimie est scientifiquement comprise et prévisible, et que les données disponibles suggèrent que le stockage du carbone sous forme de bicarbonate ne nuirait pas à la vie marine. Il a dit que l'alcalinité naturelle est transportée par les rivières jusqu'à la mer et a régulé le climat tout au long de l'histoire de la Terre.

Britton a déclaré que l'OAE modifie aussi l'environnement d'une manière qui va au-delà de l'augmentation de l'alcalinité. Selon la méthode utilisée, a-t-il dit, elle peut augmenter la turbidité — le trouble de l'eau — et introduire des éléments supplémentaires tels que des métaux traces. Il a déclaré que comprendre comment ces changements interagissent avec la vie marine locale est essentiel pour savoir où l'OAE à petite échelle peut être mise en œuvre en toute sécurité et si les risques environnementaux l'emportent sur les bénéfices.

Le coauteur, le Dr Tyler Rohr, également chercheur à l'IMAS, a déclaré qu'en théorie, l'océan dispose d'amplement assez d'espace pour stocker toutes les émissions humaines. Il a dit qu'augmenter l'alcalinité moyenne de l'océan d'environ 2 % permettrait de stocker les quelque 2 660 milliards de tonnes de CO2 libérées depuis la révolution industrielle. Il a déclaré qu'il n'est pas évident de savoir comment une telle quantité d'alcalinité pourrait être répartie uniformément dans l'océan mondial et maintenue en contact avec l'atmosphère assez longtemps pour absorber tout son potentiel de CO2, et qu'en pratique, l'alcalinité concentrée doit être apportée à partir de sources ponctuelles spécifiques.