Des drones de Rainmaker ont ensemencé des nuages au-dessus de l'Alaska ; les habitants n'en savaient rien

Le 23 août, Cooper Freeman n'avait aucune idée que les nuages au-dessus de sa tête étaient remplis d'un composé d'argent pour provoquer des précipitations, selon la BBC. Des milliers d'autres habitants de Homer, en Alaska, ont découvert plus tard que la start-up de San Francisco Rainmaker avait mené une expérience dans la région à l'aide de la technologie d'ensemencement des nuages, a rapporté la BBC.

Rainmaker affirme avoir produit 19 millions de gallons américains d'eau dans le ciel en trois heures. La BBC a rapporté que cette quantité équivaut à environ 0,01 pouce de pluie sur 100 miles carrés.

L'ensemencement des nuages a plus de 80 ans, selon la BBC. Il consiste à utiliser des avions et des drones pour disperser dans les nuages des composés tels que l'iodure d'argent afin de former des cristaux de glace, qui grossissent suffisamment pour retomber sous forme de pluie ou de neige selon les températures en dessous. La BBC a rapporté que cette technologie nécessite des environnements climatiques idéaux, comme les régions montagneuses ou froides telles que l'Alaska, et que les séances d'ensemencement doivent attendre que les nuages se forment.

Freeman, directeur pour l'Alaska du Center for Biological Diversity, a déclaré qu'il était préoccupé par le fait que les habitants de Homer n'aient pas été largement avertis des expériences. Il a dit qu'il ne semblait pas y avoir de suivi en aval pour vérifier que l'iodure d'argent n'avait pas eu d'impact sur l'environnement. Il a aussi déclaré que le fait qu'une entreprise vienne faire l'ensemencement « ne va pas résoudre nos problèmes d'eau » et « ressemble à une distraction » par rapport à la résolution de problèmes urgents liés à la conservation de l'eau, selon la BBC.

Augustus Doricko, fondateur et PDG de Rainmaker, a déclaré que l'entreprise libère l'argent à raison de 20 grammes par vol, répartis sur des milliers de kilomètres carrés. Il a dit que l'augmentation résultante de la concentration au sol est de l'ordre de parties par quadrillion, ce qui, selon lui, est inférieur au seuil fixé par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis.

La BBC a rapporté que plus de 50 pays développent des programmes visant à modifier le temps et qu'une vague de start-up développent des systèmes pour créer de la pluie. Le secrétaire général de l'ONU, António Guterres, a déclaré en juillet que « notre monde utilise l'eau douce plus vite qu'elle ne peut être reconstituée », a rapporté la BBC. La BBC a indiqué que cela fait écho à des rapports selon lesquels les cinq dernières années ont conduit à la période la plus sèche pour les cours d'eau mondiaux en plus de trois décennies.