Le pont sur la rivière Ohio, sur le tracé d'une voie verte ferroviaire, obtient le soutien bipartisan de deux maires

Le Market Street Bridge s'étend sur près de 1 800 pieds au-dessus de la rivière Ohio, entre le centre-ville de Steubenville, dans l'Ohio, et Weirton, en Virginie-Occidentale. Il est fermé depuis près de trois ans. Michael Paprocki, planificateur régional des transports, a pointé des trous dans des poutres rouillées sous le tablier du pont. « En réalité, s'il restait debout assez longtemps, il s'effondrerait probablement sous son propre poids », a déclaré M. Paprocki.

Les responsables locaux affirment que le remplacement du pont est nécessaire pour reconnecter les communautés situées de part et d'autre. NPR a rapporté que le pont compte aussi parce que la rivière Ohio constitue un obstacle majeur sur le tracé du Great American Rail-Trail, un projet visant à transformer d'anciens corridors ferroviaires en pistes cyclables et piétonnes d'un océan à l'autre. NPR a rapporté que le blocage politique à Washington ralentit les pistes cyclables et piétonnes. Selon NPR, le secrétaire aux Transports Sean Duffy a déclaré qu'il ne voulait pas dépenser de fonds fédéraux pour ce qu'il appelle des « pistes cyclables DEI ».

Des maires des deux partis soutiennent le pont et la piste. « C'est énorme », a déclaré Ralph Petrella, le maire républicain de Steubenville. M. Petrella a dit à NPR que le pont et la piste rehausseraient le profil de la ville et « aideraient notre développement économique et poursuivraient la dynamique que nous avons pour la revitalisation ». Dean Harris, le maire démocrate de Weirton, était également présent lors d'un rassemblement du côté de l'Ohio du pont, a rapporté NPR.

M. Harris a travaillé 48 ans dans une aciérie locale, qui a fermé en 2024. Il a déclaré que Weirton était « en train, en quelque sorte, de nous réinventer » et devait « regarder l'avenir et ce qui sera bon pour les générations futures ». Weirton dispose déjà d'une voie verte ferroviaire qui rejoint les banlieues de Pittsburgh, à environ 30 miles à l'est, ce qui, selon M. Harris, a aidé la ville à attirer une usine de batteries qui a ouvert il y a plusieurs années.

Les responsables locaux espèrent aussi que la voie verte ferroviaire incitera davantage de jeunes à rester. Maura Barnes a grandi dans l'Ohio, près de Steubenville, et est restée après l'université pour fonder une famille dans le centre-ville de Steubenville. Elle a déclaré que son mari et elle voulaient une épicerie à quelques pas, alors ils ont ouvert le Steubenville Grocery Box avec des amis.