Au Népal, les familles touchées par les inondations peinent à obtenir des certificats de décès pour leurs proches disparus

Au temple de Pashupatinath, sur les rives de la rivière Bagmati à Katmandou, Madan Lal Lawat a rejoint d'autres familles pour rendre hommage à des proches perdus lors d'une inondation qui a ravagé la frontière entre la Chine et le Népal en septembre, a rapporté la BBC. Dans la tradition hindoue, lorsqu'un corps ne peut être retrouvé, une effigie symbolique est fabriquée à partir d'herbe sacrée « kusha » pour représenter le défunt, permettant aux proches d'accomplir les derniers rites. Alors que plus de 5 000 personnes sont toujours portées disparues et que le gouvernement a mis fin aux opérations de secours, la BBC a rapporté que c'était le seul moyen pour des personnes comme Lawat d'honorer les morts.

Cinq proches de Lawat, dont son frère Mangal, ont été emportés par les eaux et sont toujours portés disparus. Lawat a survécu parce qu'il conduisait son bus à l'extérieur de son village, Betrawati. Il a raconté que la dernière information qu'il avait eue de survivants était que son frère était mort en allant de porte en porte pour tenter d'avertir les autres de partir. « Je ne sais pas comment recommencer. La police dit qu'elle cherche encore les corps, mais je ne suis pas sûr qu'ils soient un jour retrouvés », a déclaré Lawat.

Juridiquement, le sort des disparus est plus compliqué. Au Népal, une personne disparue n'est présumée morte qu'après 12 ans, selon la BBC. L'article 40 du Code civil népalais autorise quelques exceptions, mais ne prévoit rien pour les catastrophes comme l'inondation.

Des familles comme celle de Lawat ont déclaré à la BBC qu'elles peinaient à obtenir des certificats de décès, ce qui compromet l'accès aux indemnisations des inondations, au transfert de propriétés et à la succession. Les proches peuvent recevoir jusqu'à 25 000 roupies (122 £ ; 162 $) pour les frais funéraires, en plus d'environ 200 000 roupies (981 £ ; 1 302 $) d'indemnisation pour le premier proche décédé, et 100 000 roupies (491 £ ; 651 $) pour chaque décès supplémentaire. La BBC a rapporté que cela n'est possible qu'après avoir présenté un certificat de décès.

L'expert en droit constitutionnel Bipin Adhikari a déclaré : « Au vu de la catastrophe actuelle, la loi est obsolète. » Il a expliqué que cette loi visait à prendre en compte les personnes parties à l'étranger et dont on n'avait pas de nouvelles pendant des années, et a fait valoir que la technologie avait progressé, de sorte qu'il n'était plus aussi difficile d'envoyer ou de recevoir des informations. Lawat a raconté que, lorsqu'il avait tenté d'obtenir un certificat de décès la semaine dernière, des responsables du bureau de la municipalité locale l'avaient éconduit, lui disant qu'ils étaient encore en train de discuter de la question.

Même lorsque des corps sont retrouvés, leur identification est une tâche lente et difficile, selon la BBC. Plus de 1 400 corps ont été retrouvés jusqu'à présent, et le Népal a peu d'expérience dans le traitement de l'ADN à une telle échelle. Dans certains cas, les autorités ont prélevé des échantillons d'ADN, puis ont enterré les corps avec des repères dans le sol, au cas où des familles viendraient les réclamer.