Le rover Perseverance de la NASA établit un record de conduite sur Mars avec 45,2 km

Le rover Perseverance de la NASA a parcouru 45,2 kilomètres sur Mars, rapporte Der Spiegel. Cela dépasse les 45,16 kilomètres parcourus par Opportunity, précédent détenteur du record. Perseverance a eu besoin de près de cinq ans et demi pour parcourir cette distance, tandis qu'Opportunity a mis presque quinze ans, selon l'hebdomadaire. Der Spiegel rapporte qu'aucun autre véhicule n'a parcouru une distance aussi grande sur un corps céleste autre que la Terre.

Der Spiegel rapporte que ce record repose principalement sur le système de navigation autonome de Perseverance, AutoNav. Selon la NASA, le rover gère 90 % de ses déplacements sans intervention humaine. Il utilise des images stéréo pour construire une carte 3D du terrain et choisit lui-même l'itinéraire le plus sûr ; les scientifiques ne font que définir des points de passage. Un processeur plus rapide qui traite les images des caméras lui permet aussi de se déplacer presque en continu, rapporte l'hebdomadaire, alors que les rovers précédents devaient s'arrêter avant chaque segment pour calculer leur itinéraire.

Steven Lee, du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, a déclaré que Perseverance est en « excellent état ». Lee fait partie de l'équipe de direction des rovers Perseverance et Curiosity. Des tests montrent que le rover pourrait parcourir des distances de plus de 100 kilomètres, a-t-il déclaré, selon Der Spiegel.

Depuis son atterrissage en 2021, Perseverance explore Mars, en se concentrant sur le cratère Jezero, rapporte Der Spiegel. L'hebdomadaire décrit ce cratère comme une région qui était probablement un bassin lacustre il y a des milliards d'années. Il rapporte que le rover y a trouvé une possible biosignature, qui pourrait indiquer une vie microbienne ancienne. Cette zone pourrait aussi fournir des informations sur les premiers processus géologiques, selon l'hebdomadaire.

Des observations depuis l'orbite suggèrent que certaines parties du rebord du cratère ont abrité autrefois des systèmes hydrothermaux avec des eaux souterraines chaudes, rapporte Der Spiegel. De tels systèmes auraient pu offrir un environnement propice à la vie sous la surface. Lee a déclaré que certains paléontologues soupçonnent que la vie sur Terre a commencé dans des environnements similaires.

Le rover plus ancien Curiosity tente d'escalader une montagne près de l'équateur martien et a parcouru 38,15 kilomètres en 14 ans, rapporte Der Spiegel. Le New York Times rapporte que les progrès de la technologie de conduite autonome ont facilité le déplacement sur des mondes lointains.