Les microplastiques réagissent avec l'eau, générant des radicaux nocifs

Les microplastiques sont de minuscules fragments de plastique qui se détachent d'objets plus gros. Ils se retrouvent dans presque tous les écosystèmes terrestres. Le matériau est normalement chimiquement stable, raison pour laquelle il est utilisé pour l'emballage alimentaire et les bouteilles d'eau.

Des scientifiques de l'Université de Columbia et de l'UC Berkeley ont découvert que l'eau peut rendre chimiquement actives les surfaces des microplastiques. L'effet est plus fort car les particules plus petites possèdent une plus grande surface. Les auteurs ont publié leurs résultats dans la revue Nature.

Cette activation produit des espèces réactives de l'oxygène, un groupe de composés capables d'altérer d'autres molécules. Un type d'espèce réactive de l'oxygène, les radicaux hydroxyles, est particulièrement dangereux. Ces radicaux peuvent retirer des électrons aux protéines et aux lipides, perturbant les membranes cellulaires.

Dans des tests de laboratoire, les chercheurs ont exposé des globules rouges prélevés sur des souris à différents microplastiques. Les cellules se sont déformées et se sont rompues, un processus appelé hémolyse. L'étude suggère que les microplastiques présents dans l'organisme pourraient présenter un danger supplémentaire au-delà des polluants qu'ils transportent.