Le Japon lance une mission pour prélever des échantillons de la lune martienne Phobos

L'agence spatiale japonaise, JAXA, a lancé la sonde Martian Moons eXploration (MMX) le 19 octobre 2026 depuis le Centre spatial de Tanegashima. Le fusée H3 a décollé à 4h41 du matin, heure locale, et a transporté le vaisseau MMX vers Mars. Selon JAXA, ce lancement marque la première fois qu'un vaisseau ramènera du matériel lunaire martien sur Terre.

MMX se déplacera vers le système martien et orbiterait la lune Phobos pendant environ un an. Selon JAXA, le vaisseau effectuera deux atterrissages doux et déploiera le rover Idefix. Selon JAXA, Idefix recueillera au moins 10 grammes de matériau de surface à une profondeur d'environ 2 centimètres.

Les échantillons recueillis seront scellés dans une capsule de retour qui quittera Phobos et retournera sur Terre. Selon JAXA, la capsule atterrira en Australie du Sud en 2031. Selon JAXA, le vol de retour sera le premier retour d'échantillons de lune martienne sur Terre.

Selon JAXA, la mission fait partie d'une collaboration entre JAXA, l'ESA, la NASA et le DLR. Selon le DLR, le rover Idefix est construit par son Institut de Robotique. Selon JAXA, la mission vise à étudier les origines de l'eau et des matières organiques sur Mars. Selon JAXA, les données pourraient également aider l'exploration humaine future de Mars.

Selon JAXA, Phobos est une petite lune de forme irrégulière qui n'a jamais été explorée auparavant. Selon JAXA, les scientifiques pensent qu'elle pourrait conserver des preuves de l'histoire précoce de Mars. Selon JAXA, l'étude de Phobos pourrait aider les chercheurs à en savoir davantage sur la formation de Mars et de ses lunes.

Selon JAXA, la mission durera cinq ans, du lancement en 2026 à la restitution des échantillons en 2031. Selon JAXA, la mission observera également la seconde lune, Deimos, pendant son trajet. Selon JAXA, les données seront partagées avec la communauté scientifique mondiale.