La grippe aviaire H5N1 atteint l’Australie, tuant des milliers d’oiseaux en environ 690 événements

La grippe aviaire H5N1 a été détectée en Australie à la mi-juin chez des oiseaux marins migrateurs, qui l’ont probablement transportée de l’Antarctique vers des îles australiennes puis à l’intérieur des terres, a rapporté Mongabay. Amandine Gamble, qui étudie les agents pathogènes chez les oiseaux marins menacés d’extinction à l’université Cornell aux États-Unis, a déclaré dans un communiqué que ces foyers marquent la perte du dernier continent auparavant exempt du virus. Elle a dit que la faune sauvage d’Australie, de Nouvelle-Zélande et des îles environnantes suscite de sérieuses inquiétudes, ces régions abritant de nombreuses espèces endémiques déjà vulnérables, c’est-à-dire des animaux que l’on ne trouve nulle part ailleurs.

Le virus s’est propagé rapidement depuis, tuant des milliers d’oiseaux dans environ 690 « événements » au 6 octobre, selon Mongabay. Le média a rapporté qu’un événement peut concerner l’infection confirmée ou la mort d’un animal, ou de plusieurs. Il a rapporté que le H5N1 a aussi infecté des mammifères, notamment des lions de mer australiens (Neophoca cinerea) en voie de disparition sur des sites de reproduction clés.

Mongabay a rapporté, citant l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture, qu’au moment de la publication de l’article, le virus avait infecté environ 613 types d’oiseaux et environ 112 espèces de mammifères, sauvages et domestiques. Christine Johnson, directrice du Center for Pandemic Insights de la National Science Foundation à l’université de Californie à Davis, a déclaré que le virus s’était propagé de manière agressive chez de nombreuses espèces et dans ce qu’elle a appelé différentes niches écologiques.

Selon l’Organisation mondiale de la santé animale, les plus exposés comprennent des oiseaux marins tels que les sternes, les fous et les albatros, d’autres oiseaux aquatiques, notamment les canards, les grèbes et les cygnes, ainsi que des pinnipèdes comme les phoques et les lions de mer. Les espèces d’oiseaux et de mammifères qui survivent en chassant ou en se nourrissant de charognes sont également à risque, selon l’organisation. Mongabay a rapporté que les scientifiques et les responsables gouvernementaux renforcent la surveillance de ce qu’il a décrit comme la plus grande « panzootie » de grippe aviaire jamais observée, c’est-à-dire une pandémie touchant la faune sauvage. Le média a rapporté que peu de mesures d’atténuation sont disponibles : retirer les carcasses et, pour une poignée d’espèces, la vaccination.

Une forme bénigne de grippe aviaire circule chez les oiseaux sauvages, un peu comme le rhume chez l’humain, et les espèces migratrices, en particulier les oiseaux aquatiques, en sont les hôtes naturels, selon Mongabay. Le média a rapporté que lorsque les oiseaux sauvages rencontrent de la volaille domestique, la grippe aviaire peut muter et devenir mortelle, se transformant en influenza aviaire hautement pathogène (IAHP), et que cela s’est produit avec le H5N1. Il a indiqué que la première description d’une infection ayant tué un grand nombre de volailles remonte à 1878 dans le nord de l’Italie, alors appelée « peste aviaire », et qu’en 1955, le virologue animalier allemand Werner Schäfer a déterminé qu’il s’agissait d’un virus de la grippe. Une souche H5 de l’IAHP a été trouvée dans un élevage de poulets en Écosse en 1959, selon l’article.