Google signe un accord nucléaire de 20 ans avec Constellation pour ses centres de données

Google a annoncé un accord visant à moderniser six sites de centrales nucléaires aux États-Unis, a rapporté The Verge le 6 octobre. L'entreprise a signé un contrat d'achat d'électricité de 20 ans avec Constellation, que The Verge présente comme le premier exploitant de centrales nucléaires aux États-Unis. L'accord vise à garantir les revenus nécessaires pour couvrir le coût des améliorations d'efficacité des centrales nucléaires existantes et « représente plus de 4,3 milliards de dollars de nouveaux investissements de Constellation », selon le communiqué de presse cité par The Verge. MarketWatch a rapporté que l'action de Constellation est en forte hausse après l'accord.

Les entreprises s'attendent à ce que les nouveaux équipements de chaque site permettent collectivement d'ajouter 890 mégawatts de capacité nucléaire au cours des cinq prochaines années, ce que Google et Constellation ont déclaré être à peu près équivalent à un grand nouveau réacteur nucléaire ou à trois petits réacteurs modulaires. Elles prévoient de moderniser 11 réacteurs sur six sites dans l'Illinois, en Pennsylvanie et dans le New Jersey. Chaque site est raccordé au réseau PJM Interconnection, le plus grand réseau électrique des États-Unis, qui couvre 13 États et le district de Columbia.

Google a également signé un accord distinct, bien plus important, de fourniture d'énergie de 15 ans avec Constellation, destiné à garantir des revenus continus à d'autres centrales existantes de Constellation au sein de PJM, quel que soit le type de combustible, selon The Verge. Avec 2 700 MW, cet accord est bien plus important que le contrat d'achat d'électricité nucléaire. L'énergie nucléaire représentait 70 % de la capacité totale de production de Constellation l'an dernier, les énergies renouvelables 8 %, et le gaz et le pétrole les 22 % restants, selon le dernier rapport de développement durable de l'entreprise.

PJM a eu du mal à répondre à la demande croissante des centres de données d'IA, selon The Verge. Un observateur indépendant du marché a déposé une plainte l'an dernier auprès de la Federal Energy Regulatory Commission (FERC), affirmant que PJM prévoyait d'autoriser de grands centres de données à se raccorder au réseau qu'il ne pouvait pas desservir de manière fiable, ce qui pourrait entraîner des coupures de courant. En janvier, l'administration Trump et les gouverneurs de tous les États où PJM opère ont publié une déclaration commune appelant PJM à organiser une enchère d'électricité « d'urgence » pour soutenir le développement de nouvelles centrales électriques au moyen de contrats à long terme. PJM a reporté son enchère la semaine dernière, après que la FERC lui a enjoint de réviser sa proposition afin de garantir des protections renforcées contre la hausse des factures d'électricité des autres clients due aux centres de données.

Les tarifs de l'électricité ont augmenté dans les États raccordés à PJM, notamment dans le New Jersey, où les prix ont grimpé de 54 % sur cinq ans, selon The Verge. Les centres de données alimentent une forte hausse des projets de nouvelles infrastructures gazières aux États-Unis, éloignant de nombreuses entreprises technologiques de leurs objectifs de durabilité, a rapporté The Verge. Les émissions de carbone de Google ont augmenté de 18 % l'an dernier, parallèlement à un bond de 37 % de la demande d'électricité, selon le dernier rapport de développement durable de l'entreprise.