Une étude du Florida Museum indique que la poterie de Tampa Bay a été fabriquée par des migrants mississippiens

Il y a environ un siècle, des archéologues qui fouillaient des fragments de poterie autour de Tampa Bay ont trouvé des pièces dont les décorations étaient similaires à celles de poteries découvertes à des centaines de kilomètres plus au nord, selon ScienceDaily. À première vue, les fragments semblaient liés à la culture mississippienne, apparue il y a plus de 1 000 ans. Pendant des décennies, les cartes du monde mississippien ont généralement exclu la Floride péninsulaire.

Neill Wallis, conservateur chargé de l'archéologie de la Floride, de la bioarchéologie et du Ceramic Technology Laboratory au Florida Museum of Natural History, a déclaré que la question faisait l'objet d'un débat ouvert depuis un siècle. Selon Wallis, les sites de Tampa Bay présentaient certains traits de type mississippien, comme des complexes de villages à monticules à sommet plat et une iconographie (des motifs symboliques), mais en étaient dépourvus d'autres, notamment l'agriculture du maïs et la poterie à dégraissant de coquillages. Wallis a déclaré que la poterie d'apparence mississippienne avait toujours soulevé la question de savoir comment elle avait abouti à Tampa Bay.

Des chercheurs du Florida Museum ont mené une étude pour déterminer l'origine de la poterie et qui l'avait fabriquée. Trevor Duke, qui a commencé ces recherches pour sa thèse de doctorat à l'Université de Floride, a déclaré que l'équipe voulait savoir si les récipients avaient été importés du cœur de la culture mississippienne par le commerce ou s'il s'agissait d'imitations locales de motifs mississippiens. Duke a déclaré que les chercheurs avaient finalement découvert que les récipients avaient été fabriqués par des migrants qui s'étaient installés dans des communautés de Tampa Bay pour y exercer leur métier et y résider.

En examinant des détails de la production de poterie presque invisibles en surface, les chercheurs ont retracé les récipients décorés jusqu'à une petite communauté d'artisans qualifiés. Selon ScienceDaily, ces artisans avaient probablement parcouru des centaines de kilomètres depuis le cœur de la culture mississippienne avant de s'installer à Tampa Bay. Comparés à la poterie moulée non décorée largement utilisée dans la région, les récipients décorés étaient fabriqués avec une argile, des matériaux de dégraissant et des méthodes de production différents. Les chercheurs ont déclaré que ces différences suggèrent que les migrants possédaient une expertise spécialisée et un accès à des ressources indisponibles pour de nombreux habitants locaux.

Vers l'an 1000 de notre ère, un nouveau système culturel s'est développé dans la vallée du Mississippi et s'est répandu dans de vastes parties de ce qui constitue aujourd'hui le Midwest et l'est des États-Unis, selon ScienceDaily. Dans ses régions centrales, les communautés autochtones se sont organisées en hiérarchies politiques, des chefferies exerçant leur influence sur les établissements environnants. De vastes étendues étaient plantées de maïs, et de grandes quantités de terre étaient déplacées pour construire des monticules surmontés de temples et de résidences pour les dirigeants.

La culture régionale qui occupait Tampa Bay et les zones voisines durant cette période est connue sous le nom de Safety Harbor. Comme les sociétés mississippiennes, les communautés de Safety Harbor formaient des chefferies plus petites et construisaient des monticules à sommet plat, selon ScienceDaily.