Des enzymes qui perturbent les signaux bactériens déplacent la plaque dentaire vers des espèces liées à la santé

Des chercheurs ont examiné comment les signaux chimiques façonnent la plaque dentaire et si ces signaux peuvent être manipulés pour favoriser une communauté plus saine de bactéries buccales, selon ScienceDaily. Les travaux ont été publiés en 2025 dans npj Biofilms and Microbiomes. L'équipe comprenait des chercheurs d'un College of Biological Sciences et d'une School of Dentistry.

La bouche abrite environ 700 espèces de bactéries, a rapporté ScienceDaily. Nombre de ces microbes échangent des signaux chimiques par un processus appelé détection du quorum, qui permet aux bactéries de détecter combien de cellules voisines sont présentes et de coordonner un comportement de groupe. Certaines bactéries buccales utilisent des molécules appelées N-acyl homosérine lactones, ou AHL, pour communiquer.

Les chercheurs ont constaté que les bactéries de la plaque dentaire produisaient des signaux AHL dans des environnements aérobies, comme au-dessus de la ligne gingivale, où l'oxygène est disponible. Les bactéries vivant dans des environnements anaérobies sous la ligne gingivale, où les niveaux d'oxygène sont bien plus faibles, pouvaient détecter ces mêmes messages. ScienceDaily a rapporté que ce lien était important parce que les conditions sous la ligne gingivale peuvent favoriser les bactéries associées à la maladie parodontale (maladie des gencives).

L'équipe a ensuite utilisé des enzymes spécialisées appelées lactonases pour éliminer les signaux AHL. Les lactonases décomposent ces molécules de communication, interrompant la conversation bactérienne. Lorsque les chercheurs ont perturbé la signalisation AHL, la communauté de la plaque a évolué vers des espèces plus fortement associées à la santé bucco-dentaire.

« La plaque dentaire se développe selon une séquence, un peu comme un écosystème forestier », a déclaré Mikael Elias, professeur associé au College of Biological Sciences et auteur senior de l'étude. Il a indiqué que les espèces pionnières telles que Streptococcus et Actinomyces s'installent d'abord et sont généralement inoffensives et associées à une bonne santé bucco-dentaire, tandis que les colonisateurs plus tardifs comprennent des bactéries du « complexe rouge » comme Porphyromonas gingivalis, qui, selon lui, sont fortement liées à la maladie parodontale. Elias a déclaré que perturber les signaux chimiques que les bactéries utilisent pour communiquer pourrait permettre à la communauté de la plaque de rester à son stade associé à la santé ou d'y revenir.

ScienceDaily a rapporté que les résultats suggèrent que des enzymes soigneusement choisies pourraient un jour être utilisées pour modifier la composition de la plaque dentaire. Selon le rapport, ces enzymes pourraient aussi aider à maintenir un équilibre plus sain des micro-organismes dans la bouche.