L'université Cornell charge Sally Yates de diriger l'examen de la gestion d'une affaire de viol

L'université Cornell a désigné Sally Yates, ancienne procureure générale par intérim des États-Unis et procureure fédérale de carrière, pour diriger un examen interne indépendant de la manière dont l'établissement a traité les accusations de viol d'une ancienne étudiante, a annoncé l'école mardi. Yates a été choisie par le comité spécial nouvellement constitué du conseil d'administration de l'université Cornell, selon NPR. Elle est associée chez King & Spalding et a été procureure générale adjointe des États-Unis sous le président Barack Obama.

L'établissement a indiqué que Yates examinera aussi ses politiques sur la manière dont il « prévient et répond au harcèlement sexuel, aux agressions sexuelles et aux inconduites connexes sur le campus ». Anne Meinig Smalling, présidente du comité spécial, a déclaré dans l'annonce : « Sally Yates apporte à ce travail une expérience, une indépendance et un jugement extraordinaires. » Smalling a dit que les questions soulevées par l'affaire Jane Doe justifient un examen rigoureux de la réponse de Cornell, et que le comité a demandé à Yates et à son équipe d'examiner l'approche globale de Cornell, d'identifier ce qu'elle fait bien et ce qu'elle peut mieux faire, et de recommander des changements.

La femme désignée dans la plainte sous le nom de Jane Doe a déposé son action civile à la mi-septembre, selon NPR. Elle allègue que sept hommes l'ont droguée et agressée pendant plusieurs heures en octobre 2024 dans leur maison de la fraternité Chi Phi sur le campus. Aucune accusation pénale n'a jamais été déposée contre ces hommes, et les personnes nommées dans la plainte ont nié toute faute. L'université Cornell est également nommée comme défenderesse dans la plainte.

Cornell a soutenu que la police de l'université Cornell avait enquêté de manière approfondie sur l'affaire et que l'établissement avait mené sa propre enquête au titre du Title IX, un examen prévu par la loi fédérale qui oblige les écoles à répondre aux plaintes de harcèlement sexuel et d'agression sexuelle, et qui a donné lieu à des suspensions et des expulsions. Dans les semaines qui ont suivi le dépôt de la plainte, des étudiants ont protesté contre la réponse de l'université à l'affaire, selon NPR. La gouverneure de New York, Kathy Hochul, a chargé la procureure générale de l'État, Letitia James, de diriger une enquête pénale sur l'affaire de viol, après des critiques sur la gestion de celle-ci par la police du campus et le procureur local, Matthew Van Houten.

Mercredi, des étudiants prévoient d'organiser un sit-in de sept heures dans le cadre d'une action « journée zéro » à l'échelle du campus. Les étudiants disent qu'ils n'iront pas en cours et ne dépenseront pas d'argent pendant ces sept heures. « Nous avons partagé nos revendications collectives. Maintenant, nous demandons à notre communauté de se présenter physiquement et de se tenir debout — ou, pendant sept heures, de s'asseoir — aux côtés des personnes survivantes », a déclaré sur Instagram le groupe universitaire Cornell NAACP.