Colossal Biosciences utilise l'IA pour recréer des embryons de loup terrible et prévoit une naissance de mammouth

Colossal Biosciences utilise des modèles d'IA et des outils d'édition génétique, dont CRISPR, une technologie qui permet aux scientifiques de modifier l'ADN, pour tenter de faire revenir des espèces disparues, selon le Times of India et CNBC. L'entreprise a recréé des embryons de loup terrible en combinant de l'ADN issu de fossiles anciens avec des cellules de loup gris, a rapporté le Times of India. Trois louveteaux, nommés Romulus, Remus et Khaleesi, sont nés de chiennes domestiques utilisées comme mères porteuses, selon CNBC.

CNBC a rapporté que le processus a utilisé du matériel génétique prélevé sur un crâne et une dent. À l'aide de modèles d'IA, Colossal a reconstruit le génome du loup terrible, l'ensemble complet de son ADN, et l'a cartographié sur son plus proche parent vivant, le loup gris, a rapporté CNBC. L'équipe a ensuite créé des embryons en modifiant les cellules de loups gris modernes.

Julia Boorstin, de CNBC, a déclaré que des sceptiques soutiennent que l'entreprise n'a pas vraiment fait revenir le loup terrible de l'extinction, mais a créé un loup gris génétiquement modifié. Lamm a qualifié cela d'« argument sémantique » qui « ne voit pas la forêt à cause des arbres ». Il a déclaré que les loups gris sont « simplement des loups terribles génétiquement modifiés » qui ont été modifiés « par la nature ou Dieu, ou quelle que soit la façon dont vous voulez le classer ».

Le projet de mammouth laineux utilise un processus similaire et implique de modifier génétiquement un éléphant d'Asie, selon CNBC. Lamm a déclaré à Time en août que l'entreprise visait une naissance de mammouth laineux dans les années 2030, tandis que le Times of India a rapporté des projets de faire naître des mammouths laineux au cours de la prochaine décennie. Le Times of India a rapporté que l'entreprise visait des bénéfices écologiques, notamment la préservation du pergélisol arctique, et CNBC a rapporté que des mammouths laineux génétiquement modifiés pourraient aider à lutter contre le changement climatique en piétinant la couverture neigeuse dans les régions arctiques de haute altitude.

Lamm a déclaré qu'il s'était intéressé à ce travail après une rencontre en 2019 avec le généticien de Harvard George Church, que Lamm a qualifié de « sans doute le père de la biologie synthétique ». Church, qui a lancé le Personal Genome Project, rêvait depuis des décennies de faire revenir le mammouth laineux, a-t-il déclaré à CNBC en 2021. Lamm a déclaré que Church avait la vision d'utiliser CRISPR et des outils associés pour faire revenir des espèces disparues, d'appliquer certaines de ces technologies à la santé humaine et de construire un « modèle de vie programmable » pour de nombreux usages sur Terre.

Outre le loup terrible et le mammouth laineux, Colossal travaille à modifier génétiquement le dodo, le tigre de Tasmanie et un oiseau géant appelé moa, a rapporté CNBC. CNBC a également rapporté qu'il est impossible de faire revenir les dinosaures, car de l'ADN de dinosaure viable n'est plus disponible. Lamm a déclaré à Boorstin qu'il était « très probable, dans l'année ou les deux prochaines années », que l'entreprise « ramène des espèces disparues sur Terre ».