Les nids de manchots à jugulaire sur l'île Zavodovski ont chuté de 63 % depuis 2011

Près des deux tiers des manchots à jugulaire de l'île Zavodovski ont disparu, selon des relevés aériens rapportés par BBC News le 7 octobre. Des recherches dirigées par le British Antarctic Survey (BAS) ont constaté 63 % de nids occupés de manchots à jugulaire en moins en 2025 par rapport à la même période en 2011. Euronews a rapporté que les chercheurs ont déclaré que l'île présente désormais le taux de déclin le plus élevé de population de manchots à jugulaire au monde. Zavodovski fait partie des îles Sandwich du Sud, un territoire britannique d'outre-mer au nord de l'Antarctique, et Euronews a rapporté qu'elle se situe à environ 2 000 kilomètres de l'établissement humain permanent le plus proche.

En 2011, le BAS estimait que 600 000 manchots à jugulaire et 90 000 gorfous macaroni nichaient sur l'île, qui était alors décrite, selon la BBC, comme la plus grande colonie de manchots au monde. Euronews a rapporté que l'île a désormais perdu ce titre au profit du cap Adare, dans la mer de Ross, et que cette perte représente plus d'un demi-million de manchots à jugulaire, soit plus d'un quart des manchots de l'île. La BBC a rapporté que l'équipe de recherche a déclaré que les manchots pourraient désormais être officiellement en danger.

Le Pr Norman Ratcliffe, qui a dirigé les recherches, a déclaré que le régime alimentaire spécialisé des manchots à jugulaire et leur préférence pour des eaux plus froides semblent les avoir rendus vulnérables. Il a déclaré qu'à mesure que les eaux se réchauffent, le krill — de petites créatures marines ressemblant à des crevettes dont se nourrissent les manchots — s'est déplacé vers le sud, dans la mer de Weddell, et que la couverture de glace de mer au sud et l'absence d'îles de nidification appropriées empêchent les manchots de suivre la nourriture. Euronews a rapporté que Ratcliffe a déclaré que ce changement est la plus grande modification de la composition des communautés — le mélange des espèces en un même lieu — jamais observée à un seul endroit en Antarctique.

Les gorfous macaroni de l'île ont augmenté de 28 % entre 2011 et 2016 et sont restés stables depuis, selon Euronews. Les chercheurs ont déclaré que les gorfous macaroni ont un régime alimentaire plus large et peuvent se tourner vers les poissons et les crustacés lorsque le krill devient moins abondant. Des données de suivi ont montré qu'ils se nourrissaient principalement dans des eaux plus chaudes au nord-est de l'île, où les chercheurs ont déclaré qu'ils complétaient probablement leur alimentation.

L'équipe a examiné d'autres causes possibles. La BBC a rapporté que la dernière éruption majeure du mont Curry a eu lieu en 2016, mais que les déclins analysés dans l'étude sont constants et se poursuivent depuis 2011, ce qui suggère que quelque chose d'autre se produisait ; Euronews a rapporté que l'éruption de mars 2016 a déposé de la fumée et des cendres sur les pentes inférieures du volcan. La BBC a rapporté que l'équipe a également examiné la concurrence pour le krill des baleines à bosse en migration, mais a noté que ces baleines fertilisent aussi les plantes marines dont se nourrit le krill, ce qui stimule la production de krill. Euronews a rapporté que les chercheurs ont écarté d'autres explications pour ce changement.

Le BAS a déclaré que Zavodovski est l'un des endroits les plus extrêmes au monde pour mener des travaux de terrain. La BBC a rapporté qu'une équipe du BAS a navigué pendant 15 jours pour atteindre l'île et a utilisé des drones, la photographie aérienne et des dispositifs de suivi fixés à 20 oiseaux. Ratcliffe a déclaré à BBC News qu'avec le guano de manchots — les excréments d'oiseaux marins — ajouté aux fumées du volcan, l'île est l'un des endroits les plus malodorants au monde. Euronews a rapporté que les scientifiques ont déclaré que même les parties les plus reculées de la planète ne sont pas à l'abri du changement climatique.